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然而出乎她所料，祁盛渊的马车径直入了城，似乎并不是为了跟踪她而来。

但，她不敢冒风险再次改道，只能先回书院，静观其变。

何霏霏心事重重，回到寝房、洗漱更衣之后，就连整理著作手稿，都格外心不在焉。

书院里，老师和学生的寝房并未分开，只是因着何霏霏是唯一一名女子，书院山长特意将她的寝房安排在了稍远一点的地方，让她便宜行事。

午时过半，学生在饭堂用了午膳回来歇晌，三三两两的交谈声、嬉笑声，声声从何霏霏案前的直棱窗中飘进来，她干脆停了笔，望着窗外发呆。

祁盛渊就是在这个时候来的。

说来也是巧，跟着何霏霏上山采风的几个学生，回来县城原本是要各回各家的，可谁知有一人想起走时寝房里自己养的水仙和月季忘记了浇水，心急回来看，刚好在山下书院门口，碰见了准备打听“姚先生”的祁盛渊。

祁盛渊向他表明来意，说姚先生昨晚为康和县主慷慨解囊，他专程赶来，向姚先生当面致谢。

那学生是素日里对何霏霏最为言听计从的一个，在他领着人出现的第一时间，便将这番话，原原本本说与了自己的老师。

即使他并未想明白，那康和县主分明不是祁大人的未婚妻，怎么祁大人还为了她，专程跑一趟东流？

再说，昨晚上明明有大把的时间，怎么非要等到现在？

然而这些疑问不该他问出口，他一心记挂着自己的水仙和月季，客套几句后，便径直离开了。

留祁盛渊一人站在窗前，在何霏霏客气的假笑消失的瞬间，开口：

“男女混居，就为了陪那些学生夜读方便？”

前晚在池州府城的客栈，祁盛渊听学生们说过，他们留下来夜读，她总会陪伴他们。

他脸上的巴掌印已经淡了大半，浓烈的阳光下，惨白的皮肤仿佛病骨支离，偏生他挺立如松。

“先生是书院里第一个女先生，这间房是山长特意为先生安排的，平日里奴婢与先生在此起居，一方天地，自在无拘，并无任何不妥。”

问鹂立在房门口，阻挡祁盛渊更多窥伺的视线。

她当然不能说，其实她们主仆二人很多时候都歇在别院里，小公子睡前听不到娘亲讲的故事，会难以入眠。

“远道而来，不请我进去坐坐？”祁盛渊便转向了问鹂。

“大人方才也说了，男女有别，这里到底是女子的闺房，又是人来人往的书院中，若是被旁人看见、传了出去，对我家先生清誉有损。”问鹂客气地拒绝。

即使是在当年的何府，因着何霏霏闺房里里外外伺候的婢女仆妇众多，与祁盛渊偷偷私会，也基本是何霏霏溜到他的房中。

“那就请问鹂姑娘带路，引祁某去方便说话的地方？”他不疾不徐。

“我与你无话可说。”何霏霏拉过掐丝珐琅彩的沉香木镇纸，把满桌的书稿压好，站起来，又忽然想起什么：

“如果你来，真是想替你的红颜知己道谢的话，那最好的行动，就是替她把钱还给我。”

说话间，她已经走到了门口，问鹂的身边。

树上的蝉将夏日叫得“呲呲”作响，冲淡了祁盛渊身上清冷的香气，何霏霏眉目蹙着盛夏的绯红，她不等他回应，又说：

“不过，我本来也没打算让你们还钱。我的学生们都很好，在外人面前保全他们的颜面，是我这个老师应有的责任。”

“与学生亲密无间、甚至答应他们的提亲，也是你的责任之一吗？”祁盛渊的喉结滚动，像个小山尖。

他在说佟归鹤的事，何霏霏忽然一阵烦躁。

“你走不走？”她瞪着他。

像只不耐烦的、叽叽喳喳的麻雀。

“我虽然人在丁忧，但仍挂着礼部尚书的职位。”他倒是慢条斯理起来，“南直隶的秋闱就在下个月，我过去打声招呼，也并不麻烦。”

何霏霏当然听懂了他的言外之意：“你、你怎么能拿他们的前途开玩笑？！”

祁盛渊笑了起来，漆黑的瞳孔倒映着何霏霏此刻因为急怒而涨红的脸：

“佟归鹤——”

“得不到功名，他永远没有机会向你提亲。”

“霏霏，你因为这个暴跳如雷？”

所谓吃力不讨好的事，那枚8。8克拉的红宝石古董戒指，不知该如何定义。

回来后，它被放在了那套靠近狮大的大平层公寓里，就在何霏霏的梳妆台上，她每次过夜后晨起，擦脸梳头的时候都能看到，每每觉得实在扎眼，收进旁边的柜子里，下次来过夜的时候，又会在梳妆台同样的位置见到它。