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松烟沉吟片刻，突然恍然大悟般一拍掌：“怪不得！”

沈风禾感到自己的额前背后都流出汗，心在胸膛中怦怦跳动，忍不住将身子向前探。

松烟环顾一圈四周，确定没看见人，才压低声音，轻轻道：“还在溧安县时，我有次撞见吴川与少爷说话，隐约听见他说什么，烧得干干净净、绝对没有后文之类的话。”

松烟有些胆寒地打了个颤，惊疑不定地看向男人：“难不成……”

男人面色有些难看，憋出句：“这么大的事你不早和我说！老爷的吩咐你是左耳进、右耳出啊！”

松烟心虚地摸摸鼻子：“当时我也没想那么多，还以为是烧废纸呢，谁承想是……”松烟艰难地咽了口口水，“这可怎么办？”

男人心烦意乱地在原地徘徊，半晌长叹口气：“还能怎么办，人都没了。等我先回禀老爷吧。之后的事你就别管了，好生看着少爷，有什么古怪的，及时来报。”

“我估摸着，这事也就到这了……不知道他怎么得罪了少爷，还好只是个普通的市井穷小子，掀不起什么风浪……唉。”男人越说越不是滋味。

谁又不是个普通的市井穷小子呢？若是此时不修剪他锋利的爪牙，等他长成，便是他彻底抛下晏家的时候。

晏淮转过身，对着满墙先祖牌位深深作揖。

“晏氏宗亲在上，今有不肖子孙晏决明，狂妄自大，目无尊长，顶撞尊亲，屡教不改。然淮念其身世坎坷，长于乡野，未曾承听圣恩，亦或受晏家祖训教诲，今特请家法，望祖宗在上，保佑晏氏子孙改过迁善，以正其道。”

他直起身，从仆从手中接过小儿掌根粗的藤条棍，不带分毫犹豫，猛地抽向沈陆瑾的后背！

第一下，藤条狠狠抽打在沈陆瑾后背的旧伤上，他咬紧牙关，缚在身后的手用力握拳，才勉强将痛呼咽进喉咙。

第二下，他的指尖深深陷进手心，前额后背无法抑制地冒出汗滴，他死死挺着背，不愿倒下。

第三下，痛感从后背漫向全身，他的四肢都在隐隐发抖，血腥味慢慢弥散开来，他的眼前也仿佛一片血雾。

第四下、第五下、第六下。

沈陆瑾终于支撑不住，扑倒在地。冰冷的石砖带给他片刻的清明，他咬住舌尖，不允许自己就此告饶。

第七下、第八下、第九下。

沈陆瑾的思绪在规律的鞭笞声中逐渐恍惚。灵魂好像要比身体慢半拍，在痛感没来得及传递的时间差里，他眼前浮现出儿时的场景，他和一个乞儿在冰天雪地里打得你死我活，就为了抢一个别人好心施舍的冷包子。

又一道棍声，眼前的画面迅速褪色，取而代之的是三伏天，他在铁匠铺帮人拉箱烧炉，高温逐渐吞噬他的理智，他摇摇晃晃地摔倒在炉子上，手臂被烫得掉了一层皮。

藤条一棍又一棍抽打在身上，疼痛仿佛都麻木了，汹涌的恨意与绝望像是烈火，烧得他周身发烫。那些旁人的恶意、命运的嘲弄仿若无边苦海，他在其中挣扎沉浮，一瞬想就此死在这里，一瞬又想毁灭这一切。

昏昏沉沉之间，无数个画面在脑海中飞驰而去，最终定格在他和沈风禾相遇的那个上元夜。

他像是溺水之人终于抓住了那根救命稻草，沈风禾明亮的眼睛突然唤回了他的神志，他眨眨眼，恍若隔世。

对了，我在晏家宗祠。

他后知后觉地想。

我不能死，阿禾还在等我。

身后的鞭打终于停下，晏淮神色复杂地看着地上蜷缩着的少年。

十三岁，有的人家已经在相看婚事，有的还一团孩子气，在母亲膝下撒娇卖痴。而十三岁的晏决明，母亲早逝，在外漂泊流浪数年，没过过几天正经的好日子。

晏淮深吸一口气，移开视线。

他告诉自己，晏决明不一样。他是晏家的嫡长子，他是要承担起晏家上下三代人未来的人。他没有行差踏错的机会。

这是晏决明的命。　沈风禾跌跌撞撞奔向竹林深处，目不转睛地盯着那熊熊火光。

风中传来滚滚热浪，燎卷了她的发丝。空气愈发稀薄，焦糊的气味弥漫半山。

沈风禾终于跑到了小院门口，前方，是她被火舌侵蚀的家。冲天烈焰将山林映得仿若白日，摧枯拉朽一般，吞噬她眼前的一切。

怎么办，沈陆瑾还在里面。

沈风禾陷入莫大的恐慌之中。她呆滞地望着火中的破庙，浑身打着寒颤，恐惧像是一块巨石，压得她几乎无法动弹。

身体的反应却快过理智，她无意识地奔进火海之中，火舌卷过她的身体，高温炙烤着她的皮肤，浓烟不断侵入鼻腔，她一边躲闪着窜到她跟前的火苗，一边努力在火焰中张望寻找。

沈陆瑾。王翠儿被他看得有些羞赧，急忙转移话题，“你既然同意了，最好今日就拿着书契去胡府，找一个叫万平的小厮，他会给你交代的。”

离开书铺，沈陆瑾往胡府走去，心中思绪万千。

胡家在溧安县根深叶茂，良田万亩、佃农无数，也算是一方豪族。若只是豪奢也就罢了，可如今胡家主支出了一位吏部侍郎，正三品的京官！没几年，又出了位进士，候缺没多久，就被点回原籍地做了县令，从此胡家在溧安县更是炙手可热起来。