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戚云福歪着脑袋苦思，摇摇头应道：“我没注意过，只顾着追掳走婳姐儿的坏人去了。”

荣谌沉沉应了一声，不再追问。

李婳全程听得惴惴不安，总觉得荣谌的目光一直落在她身上，害得她连做了两日噩梦，生怕荣谌会来找自己。

事实证明她的预感并未出错，在一次出门逛首饰铺子时，荣谌堵住了她。

若从前荣谌是位克己复礼的君子，那此刻便是阴沉恐怖的煞神，他步步逼近，可语气却仍旧温和有礼。

“婳姐儿，那晚你们在山上，郡主中途当真从未离开过吗？”

李婳呐呐点头：“确实未曾离开过，我被歹人掳到山上破茅草屋里，是郡主和她的两个护卫救的我，因为她手臂受伤了，我们不敢贸然下山，所以派了她的护卫宝剑下山求援。”

“当真？你可知作假证词有何后果？届时不只是你，还有你们东堰伯府，都难逃罪责。”

李婳原先还在害怕，可听他一番明目张胆的威胁，当下挺直腰杆，恢复了一贯的蛮横：“荣谌哥哥这话是何意？莫不是怀疑荣继哥哥是郡主杀的，而我在替她掩护？”

她气愤地将人推开，叭叭嚷道：“你当我东堰伯府是人人可欺的吗？既然怀疑那就禀刑部去查，私自拦我一个未出阁的女娘审问是何意思？若教人看见了你我这样拉拉扯扯，我的名声还要不要了。”

荣谌皱眉，往后退了一步：“抱歉，是在下失礼了。”

“知道失礼就让开，否则让我爹在朝会上参你一本信不信！”

李婳趾高气昂地哼了一声，叉腰扬长而去，只是一上马车就露了怯，想去冠令王府和戚云福通通气，又怕荣谌派人跟踪，只能战战兢兢地回了府，闭门不出。

新京兆府尹上任后，苏稳行被贬至一边陲小镇任七品县令，而刑部和大理寺顶着重阳侯的压力查案，几乎翻遍了京中，都没找到一丝线索。

最后只能将凶手定在了乌恩其身上，自荣继死后，作为其贴身护卫的乌恩其却失踪了，极有可能是出于某种目的行凶后连夜潜逃。

荣谌始终怀疑兄长之死与戚云福有关，当日在猎场那一箭便是最好的证据，可始终猜不透对方动手的理由，直至苏稳行前往边陲赴任，为求证一件事他最后去找了对方。

苏稳行当了十多年风光的京兆府尹，如今落得狼狈离京的下场，心中怨气难消，见荣谌找来，便将当初戚云福遇刺案的真相说了出来。

“在京郊外截杀郡主之人，确实与你们荣家有关，我当时追查到这，担心祸及己身，便匆忙结案，至于具体是谁我就不知道了。”

“不过荣二郎君今日来找我，倒让我悟透了，若我猜的不错，当日设局截杀郡主之人便是你的兄长，目的恐怕是为了破坏戚荣两姓联姻，而如今他被杀，难保不是事情败露，教戚元帅知晓了，才暗中将他处决。”

苏稳行说罢掀开车帘上了马车，带着一家妻儿老小在雪天里离开京都，奔赴荒凉边陲。

荣谌怔在原地许久，而后疯了般奔回府中，在烧毁的书房里不停翻找，可字帖、书籍、文章等带着荣继痕迹的东西，都成了漆黑的灰烬。

“兄长，你为何要这么做？”，荣谌跪坐在一片狼藉中，双手捂住脸，发出一声压抑痛苦的闷吼。

重阳侯背后而立，在院中安静看着他。

不知过了多久，荣谌才踉跄起身，来到父亲跟前，：“父亲，兄长只能白死了吗？”

重阳侯沉声道：“谌儿，不管真相如何，你莫要再追查，接下来你要做好准备，明年开春，为父会上奏请封世子，你与福安郡主的婚事不能有任何差池。”

荣谌握紧拳头：“她有可能是杀害兄长的真凶，父亲也要儿子娶她？”

重阳侯不容置疑道：“谌儿你记住，为了重阳侯府全族荣耀，一人之死不足惜，纵万万人亦如此，你要摒弃那些无用的感情，肩负起自己的责任来。”

“我做不到……”

“你必须做到。”

重阳侯用坚定的，几乎残忍的语气一字一顿地敲打在荣谌的心上，荣谌望着严肃冷漠的父亲，一直以来的坚持在此刻土崩瓦解。

冬至这日，大雪纷飞。

一辆自岭南而来的马车在厚厚的积雪上艰难前行，最终停在了冠令王府。

戚云福惊喜不已，还以为今年生辰收不到想要的生辰礼，却不料早在月前，她爹就托商队将南山村众人准备的生辰礼运往北地，还恰好在冬至这日，送到她手上。

随礼而来的，还有居韧写的厚厚一沓信。

王府里办了生辰宴，皇室宗亲和各部官员都前来赴宴了，戚云福按耐着想要看信的心情，在前院充当小寿星，收着各种昂贵稀罕的生辰礼。

重阳侯府也来人了，且还是荣谌亲自前来，比之半旬前的颓废，要更沉稳从容，似变了一个人般，从入门时脸上便带着淡淡的笑意。

“表妹，生辰吉乐。”，荣谌毫不避讳亲昵，亲自将带来的礼递上。

宝剑上前替主子接过，转头示意礼官登记。

戚云福盈盈笑道：“多谢二表哥，今日是我生辰，二表哥可要多饮几杯，不醉不归。”