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168齐聚（第1页）

168【齐聚】

府衙大门洞开，数十名佩刀差役鱼贯而出，肃杀之气冲天而起。

阶下数十名富绅却无后退之意。

八天前他们曾经来到此处求见薛淮，当时被薛淮几句话堵了回去，又亲眼目睹府衙差役捉拿刘谋，遂吓得一哄而散。

然而随着时间的推移，认窝大会遥遥无期，他们拆借的银子快到还账的时刻，如果迟迟拿不到盐引作为抵扣，他们就得用祖产和基业来平账。

对于这些中小盐商来说，祖产和基业是整个家族赖以延续的根本，他们承担不起失去这些的后果，因此哪怕薛淮是凶神恶煞，今日他们也必须讨要一个说法。

在众人沉肃的注视之中，薛淮和谭明光联袂而出，身后跟着一群属官和随从。

二人来到台阶边缘站定，谭明光当先开口道：“诸位今日汇聚于此，不知有何诉求？”

“拜见府尊、厅尊。”

富绅们还未丧失理智，见礼之后有人迫不及待地说道：“薛大人，草民求您给大家一条活路！”

“求大人垂怜！”

“薛大人，您就行行好，救救我们吧！”

“现今整个扬州城人心惶惶，今日更有大批商户闭门歇业，这样下去要出大乱子的！”

这些人并无过激的举动，言辞亦极为恳切，但是就连江胜都能看出来，如果稍后薛淮和谭明光不能给出合理的回应，只怕富绅们的恳切哀求会变成绝望之下的滔天怒火。

谭明光冲薛淮使了一个眼色，示意他来出面安抚。

薛淮没有过多推辞，上前一步看向众人说道：“诸位稍安勿躁，这般人多口杂，本官委实听不出一个原委，能否有人作为代表上前说话？”

这个要求合情合理，富绅们暂时安静下来，一位名叫徐德顺的盐商站出来说道：“薛大人，我等都是本地安分守己的盐商，得知盐运司要举行认窝大会，我等几乎是掏空家底拆借银子去申购盐引份额，谁知认窝大会遥遥无期，盐引归属迟迟不定，我等为了筹措银子签下的借据可等不了，这是要我们这些人的命啊！”

他越说越激动，最后不禁潸然泪下道：“难道大人真要眼睁睁看着我们这几十家的祖业化为泡影，妻离子散家破人亡吗？”

薛淮扫视众人，微微皱眉道：“本官听明白了。你们手头上没有足够的现银，为了申购盐引份额便用祖业去拆借银子，现在盐运司认窝大会一再推迟，盐引不见踪影，而你们又要面临拆借银到期的窘境。”

“厅尊明见！”

徐德顺满面忧愁地说道：“草民并非不通礼数，亦知认窝大会乃盐运司主管，牵扯不到府尊和厅尊身上。然而盐运司早就表明，是……是因为薛大人插手盐政苛待盐商，导致今年的认窝大会无法顺利举行。草民斗胆，求薛大人高抬贵手，让我等能够度过这个难关，大恩大德没齿难忘！”

“求薛大人高抬贵手，大恩大德没齿难忘！”

数十人齐声求恳，声势颇为浩大。

薛淮抬手虚按，不慌不忙地说道：“诸位这番话若是传出去，朝廷还会以为是我薛淮越权行事肆意妄为，但是你们应该知道实际情况为何。”

这短短一句话让众盐商面露尴尬不安之色。

他们当然清楚，薛淮并未真正干碍盐政，他只是在职权范围内清查官绅不法之举，只不过刚好那几家大盐商位列其中。

换句话说，他们是盐运司和那几家大盐商用来对付薛淮的刀，可是知道这些又如何？

终究是身不由己。

“罢了，这些话多说无益，本官知道尔等并非有心闹事。”

薛淮摇了摇头，高声道：“本官再问一句，今日扬州城诸多商户闭门歇业，与尔等有无关联？”

场间登时陷入一片死寂。

薛淮不由得冷笑两声。

徐德顺只能愧然道：“薛大人，草民亦是无可奈何，当下连祖业都快保不住，各处分店唯有闭门歇业减少损失。”

余者纷纷附和。

“本官知道你们的难处。”

薛淮见大部分盐商面上都浮现愧疚和悲凉的复杂神情，便话锋一转道：“方才本官和府尊商议过了，鉴于如今城内人心慌乱形势艰难，我们决定邀请扬州商界有头有脸的人物齐聚影园，大家坐下来商谈如何解决当前的问题。既然你们来了，正好不用本官让人去通知你们。”

此言一出，众人不禁面面相觑。

他们原以为今日无非是两种结局，其一是薛淮依旧维持强硬的态度，要继续彻查本地豪族的不法事，不会在意他们的死活。

其二便是为了维持扬州的稳定，让百姓的生活不受影响，薛淮后退一步，暂时停止对几大豪族的追查，如此一来商户们恢复营业，认窝大会尽快举行，可谓皆大欢喜。

168【齐聚】