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156风满楼（第1页）

156【风满楼】

太和十九年，八月初七。

对于云集扬州城的两淮广大盐商而言，这原本该是极其忙碌的一天。

按照盐运司先前公布的章程，明天便是认窝大会正式开幕的日子，这场大会关系到两淮盐业往后五年甚至十年的格局，不知多少人的身家前程都会受其影响，因而没人敢等闲视之。

遥想当年，白家只是不起眼的中等盐商，只因现任家主白修得到刘傅的赏识，始终紧紧抱着刘家的大腿，从此白家青云直上，如今已是扬州四姓和沈家之下的第一档大族。

谁不想成为第二个白家呢？

故而一大早便有很多富绅来到永庆坊的刘家大宅外面，对着刘府的门子卑躬屈膝，只求对方能通传一声，继而得到面见刘傅的机会。

只是他们今天注定要失望。

刘府门子对这些人还算客气，却坚决不肯收下他们递过去的银票，亦不回答和家主刘傅有关的问题。

众人不由得窃窃私语，以往刘傅高高在上不假，但也不会全然将他们拒之门外，毕竟他们手里亦掌握着不少的人脉和资源，对刘家同样有益处。

当下的情况明显反常，众人的心绪逐渐被阴霾笼罩。

在一片凝重的气氛中，刘府侧门缓缓打开，一位中年管家迈步而出，来到众人身前拱手一礼，开口说道：“诸位，我家老爷偶染风寒身体不适，委实不便见客，还请大家见谅。”

众人连忙表达关切之意，稍后一人开口问道：“敢问二管家，明日便是认窝大会开幕之期，不知刘老太爷是何章程？也好让我等有个准备。”

二管家轻轻一叹，这个简单的动作登时让众人的心提了起来，偏偏他又不肯细说，只含糊道：“诸位或可去寻郑家老爷一探究竟。”

一众盐商闻言只好告辞离去，好在郑家大宅就在相邻的平安坊内，盐商们迅速登上各自的马车，催促车夫尽快赶往平安坊郑宅。

郑家的大门倒是没有紧闭，十余位中小盐商的代表被客客气气地请了进去。

锦山堂内，郑博彦面色沉肃，环视众人道：“诸位莫非还未收到消息？”

众盐商面面相觑，一位和郑博彦较为熟稔的中年男子赔笑道：“允修兄，究竟出了什么状况，我等皆是一头雾水。”

“今日清晨盐运司衙门来人告知——”

郑博彦摇摇头，喟叹道：“认窝大会临时推后七日。”

“什么？”

众人大惊失色，满堂哗然。

认窝大会不止是盐运司的大事，这些盐商当中有人甚至孤注一掷，将家族崛起的希望都寄托于上。

当下有人面如土色，有人神情惶然，更有甚者瘫坐在椅子上喃喃自语道：“推后七日？这可如何是好？光是那笔拆借银的利钱就能啃掉我小半个身家啊！”

有人则颤声道：“为了凑盐引认银，我把几家祖传的门面押给钱庄，约定认窝大会之后凭盐引赎回，如今这一推迟……咳咳。”

他一时急火攻心，竟然咳出了血丝。

那位中年男子望着郑博彦，六神无主地说道：“允修兄，运使大人这是何故啊？盐运司的告知早已发遍两淮，多少商帮钱庄盯着这桩大事，我等更是为了凑足银两想尽办法，如今突然推迟，这怕是要出大乱子！”

他还有句话没说出口，盐运司如此轻率，恐怕不止会推迟七天，倘若认窝大会真变成遥遥无期，在场很多人根本无力应对后续的变故。

“运使大人很无奈，他当然不想认窝大会推迟，你们应该清楚他为何要增发引窝。此事和运使大人无关，是我们扬州府赫赫有名的新任厅尊——”

郑博彦微微一顿，在众人诧异的注视中寒声道：“薛同知想掀了两淮盐务的桌子！”

堂内登时针落可闻。

郑博彦按照刘傅的叮嘱，将昨夜盐院东园席间发生的事情，添油加醋地讲了一遍，听得一众盐商倒吸凉气。

他们先是震惊于薛淮的年轻气盛，毕竟敢在盐院和许观澜针锋相对的年轻官员堪称绝无仅有，随即便生出浓浓的怨恨。

所谓断人财路犹如杀人父母，这些盐商赌上自己的身家，只为在认窝大会上分一杯羹，家族数十年的兴衰全指着盐运司掌握的引窝和盐引，现在被薛淮横插一手，且不说他们的希望落空，光是前期的投入就让他们无法冷静看待。

那名中年男子咽下一口唾沫，带着最后的希冀说道：“允修兄，薛大人虽然年少显贵，可他终究是扬州同知，又没有兼任巡盐御史，运使大人何必如此在意他的态度？”

“因为他能上达天听。”

郑博彦一句话就让在场盐商陷入绝望。

156【风满楼】

连许观澜都无比忌惮薛淮的背景，看来这次的认窝大会只能暂时搁置，他们又该何去何从？

郑博彦见火候已到，轻咳一声道：“诸位，老夫绝非不愿出手相助，但是当下的局势已经轮不到老夫开口。”