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148乔望山（第1页）

148【乔望山】

扬州城内园林众多，论景色优美疏朗大气首推影园，其次便是休园。

影园乃四姓之首刘家所有，休园的主人则是乔家老爷子乔望山。

休园位于扬州城西南，黛瓦粉墙掩映于青竹之间，四季假山各富特色匠心别具。

园内西北隅，太湖石迭出云卷云舒之态，置身水榭风亭便能感受到荷池凉意，在这炎炎夏日可谓绝佳的感受。

“当年刘傅那厮一眼相中影园，便将这座休园夸得天上有地上无，生怕老夫出手与他争抢。等到老夫入住休园，他就瞬间变了一副面孔，只说影园才是扬州名园之首。”

乔望山坐在藤椅上，哂笑道：“所谓江山易改禀性难移，他从小就是这般虚伪无耻，到如今一把年纪更加臭不要脸，居然联合那么多人欺负一个小辈。若是薛文肃公在世，你看他敢不敢把脑袋伸出来？”

坐在对面的沈秉文面带微笑，悠然道：“怀岫公此言公道。”

乔望山虽已年过花甲，精神依旧矍铄，听到沈秉文简明扼要的点评，不由得朗声发笑。

往前三四十年，扬州四姓同气连枝互结姻亲，彼此的关系打断骨头连着筋，譬如乔望山的一位婶婶就是刘家人，无论如何都无法抹杀那份血脉联系。

现如今乔家和另外三家形同陌路当然不是旦夕之间的变化，早在当年薛明章主政扬州的时候，乔望山便和刘傅等人就已产生分歧。

他认为薛明章是足以青史留名的能臣，而且简在帝心圣眷正隆，与其作对极不明智，不如老老实实暂避锋芒，尽力满足薛明章的需求，而刘傅等人正处于四十多岁志得意满的阶段，自然不认同乔望山的看法。

那几年薛明章借助沈家的广泰号，将本地豪族收拾得苦不堪言，刘傅等人自然恨极了这位知府大人，对乔望山以及乔家几次三番的退让同样心生不满，就此埋下嫌隙的根源。

刘乔两家真正决裂是从八年前开始，归根结底是因为利益的冲突，两家在江南商贸各行当展开激烈的争斗，到最后变成老死不相往来的局面。

而沈秉文便是利用这段时间进一步夯实沈家的根基，等到刘傅和乔望山暂时罢手言和，回头一看沈家不声不响之间已然挤进扬州巨商前三之列，将郑、王、白、葛等家甩在身后，和刘乔两家形成齐头并进之势。

这期间沈秉文和乔望山非常自然地加深着交情，两人有着共同的对手，如果他们不展开深入的合作，早晚会被刘傅带着那些狗腿子各个击破。

笑声止歇，乔望山饶有兴致地问道：“秉文老弟，你觉得这次刘傅葫芦里卖得什么药？”

他们也有灵通的消息渠道，对于盐运司的动作并不意外，如今朝廷的日子不好过，许观澜又有进入中枢的念想，自然会抓住时机在天子和庙堂诸公面前好好表现一番。

一场认窝大会能够轻松收获上百万甚至数百万两银子，这就是许观澜最重要的政绩。

沈秉文淡然道：“他肯定想独占新增的引窝。”

这是题中应有之义，引窝对于盐商而言等同钱庄的牌照，拥有引窝才能去盐运司申购盐引，并在规定区域内售卖食盐。

截至目前扬州盐运司一共发出八十二份引窝，被八大盐商包揽，那些中小盐商只能依附于八大盐商，才有资格买到盐引。

盐运司暂时还未公布认窝大会的具体章程，许观澜素来深居简出轻易不见外客，便是沈秉文和乔望山想见他一面也不容易，因此两人只能猜测盐运司的谋算。

乔望山并不怀疑刘傅有吃下全部引窝的实力，即便他瞧不起对方的虚伪无耻，却也必须承认在郑、王、白、葛等四家的支持下，刘家能够拿出足够的银子满足盐运司的胃口。

假如最终被刘傅得逞，两淮盐业的势力格局必然会大洗牌，那些中小盐商肯定会主动向刘傅靠拢，届时刘家可以从容挤压乔沈两家的生存空间。

按照这样的分析和推断，乔沈两家即便知道面前是深坑，他们也得铆足力气在这次的认窝大会中分一杯羹。

一念及此，乔望山敛去笑意道：“我们可不能坐视他得偿所愿。”

“这是自然。”

沈秉文坦然道：“怀岫公，愚弟近来周转不顺，还需你出手相助。”

乔望山知道沈家的境况，先是分号北上入京，接下来又在谋求出海商路，一时间现银流水不趁手很正常，便慷慨地说道：“你我之间不必见外，让你手下的几名老掌柜带着章程来休园详谈便可。在愚兄看来，这次认窝大会的价格必然居高不下，一家至少得准备五十万两。”

148【乔望山】

“愚弟亦是这样想的。”

沈秉文点头道：“家中预备拿出二十万两，希望德安号这次能够拆借三十万两。”