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上卷 黎明之祈 变乱（第1页）

三个月后，一如修纳的预言，边境战火再度燃起。欢庆的盛宴刚刚散去，凡登已不可思议地沦陷于敌手。

皇帝震惊之下接到秦家呈递的密信，提及霍恩将军犯下的各种罪行，矛头直指霍恩的支持者维肯公爵。特使暗中调查的结果证实罪行确凿无误，可怜的廷侍亲历了陛下勃然爆发的震怒。

盛怒之余，皇帝陛下却并未在第一时间发作。霍恩贪墨的背后，牵扯的是维肯与林氏在军中的争斗。如果一味深查下去，维肯公爵难逃干系，数年前被打压的林氏将再度抬头，这意味着皇储一方势力增强。这个结果绝非皇帝所乐见，权衡利弊之后，皇帝只能暂压怒火。

精明世故的维肯公爵果断地抛弃了亲信，首先站出来痛斥霍恩，同时以恭敬的语气请求宽恕自己失察之过，轻易地将责任推得干干净净。

议会与全体贵族一边倒地指控，春风得意的霍恩将军转眼从云端跌入泥沼。他所收的贿赂、弄权舞弊的旧案被一件件翻出，罪行一条条累加，凯旋的英雄变为卑劣的国贼。直至将霍恩抄没家产扔进了审判所，皇帝陛下的雷霆之怒才算稍稍平息。

接下来的难题是——军费。

皇帝酷爱与群臣一起狩猎，皇后热爱古董及盛宴，皇帝陛下的众多情妇则喜爱华贵奢靡的珠宝，这些高雅的喜好无不加剧了帝国财政的恶化。再加上边境战争及各地层出不穷的叛乱，国库早已空荡如洗。

国家财政陷入了危机，更改沿袭已久的赋税制度成为唯一的解决途径。皇帝决意向富商和工厂主征税。变革的举措引起了强烈的反弹，富商和工厂主联名进谏，交换条件是要求更多自由及对贵族特权的约束。这一要求被议会的权贵轻蔑地否决，冗长的争辩徒劳无功，不可调和的矛盾令事态陷入了僵局。

帝国犹如一个齿轮吱嘎作响的时钟，危机不断叠加。就连修纳也不曾料到，远处一座小岛偶然的一次火山爆发，为帝国的崩塌压上了最后一根稻草。

西尔帝国历1891年，距离西尔国境千里之外的一处海岛火山突然喷发，从六月持续到次年二月，长达八个月的灾难带来了遮天蔽日的灰尘。帝都的人们抱怨着灰蒙蒙的夏天，但更糟糕的是随之而来的有毒气体，导致帝国粮食大幅度减产。

严重的粮食缺乏令西尔国农产品价格急剧上涨，连带大批工厂倒闭，无数工人失业。成千上万的人从贫困的农村涌进帝都，在饥寒交迫之中艰难度日。陷入绝境的流民对日日欢宴的贵族迸发出强烈的憎恶。

部分贵族嗅到危险的气息，产生了某种不安，鼓动皇帝调入军队威慑，以增强对局势的控制。大量军队的涌入令时局更为混乱，仅仅是一次偶然的街头冲突，却意外地刺激了民众，演化成一场大规模的骚动。

愤怒的人们走上街头，砸烂了来不及关闭的店铺，点火焚烧了他们恨之入骨的税站。官吏恐慌地奔逃，贫民趁乱抢劫，数个街区都冒出了呛人的浓烟。

在可怕的暴乱面前，议会作出了退让，废止了部分贵族特权，以安抚激动的民众。同一时刻，皇帝下令驻扎在数百里之外的军团向帝都进军。这一或许为保护自身安危而作出的决定，被民众理解为大规模屠杀的前兆。几天后的凌晨，激愤的群众冲进了皇宫。

皇宫燃起的火焰点亮了夜幕，距离皇宫三条街外的一个窗口，一张俊美的脸庞被火光照亮。那幽暗的冷眸一无波澜，唯有唇角显示出某些情绪。

“高兴吗？”

受霍恩一案牵连而处于停职状态的修纳少校收回眺望的视线，转到桌前倒了两杯红酒，将其中一杯递给软椅上的秦洛，“很好，一切比我预计中来得更快。”

“你从哪儿发现的那个人？”

“你指科佐？”红酒的芳香弥散舌尖，修纳莞尔一笑，“很偶然。我发现他专为穷人打官司，就一位律师而言，他的正义感太强了，以至在现实中备受挫折。不过他在平民中深受爱戴，又是天生的演说家，很适合当一个煽动者。”

“目前而言他干得不错。”秦洛眺望了一会儿，颇感兴趣，“皇帝和上层贵族今夜恐怕难以入睡，接下来的戏码是什么？”

“看科佐能做到哪一步，我们暂时静观其变。”修纳极具耐心。

“反正不管到哪一步都由你来收场？”秦洛轻笑着揶揄。

“必须先让帝国混乱起来，目前只是偶然成功。”修纳沉稳而镇定，显然经过反复思虑，“军队未动，各级官员仍效忠于皇帝，科佐能否借助机会握住权力之杖，还难以预测。”