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第23部分（第3页）

店伙伸手接鞘袋，恭谦地说：“多蒙照顾，无任欢迎。小店各有雅洁的上房，包君满意，小的领路，客官请。”

他扭头向照顾坐骑的人说：“伙计，在下达匹马锥请小心照料，不用遛马，歇会儿再让它喝口水，草料加燕麦，上料。傍晚在下要亲自替它洗刷再上槽。”

“小的记住了，客官请放心。”照料坐骑的店伙答。

客栈规模不小，店前的广场绿树成阴，马厩马桩一应俱全，停车场置轿所无不臻备，有车道直通内院上房，以便女眷的车轿入内。

进店先趋柜台，掌柜夫子客气地打招呼，和气地说：“客官辛苦。地近京城，位近边关，客官请原谅，能不能把路引让小可过目？”

“应该应该，掌柜请勿客气。”他含笑取出路引递过，眼角看到两个不算陌生的人影踏入店门。

他将鞘袋往柜上一放，乘机扫了对方一眼，心说：“是城门口鬼混的两个泼皮。好家伙，居然跟来了，这地方乱得很。”

他的路引是真的，路引上有关姓名身份与事由，记的是：崔长青。商业。自湖广至保定。贩卖。

店伙引他进入西跨院上房，茶水刚备妥，马包也就送来了。

掌柜的正在全神贯注记载客人的该记事项，几个店伙皆在忙自己本份的事。但蓦地人声一静，几个店伙皆脸现惊容。

两个泼皮阴笑着走近柜台，两人互相以眼色示意，其中一人向同伴点点头，然后背倚柜台，狞笑着扫视在场的几名店伙。

门外人影乍现，钻入一个鹑衣百结的老花子。

另一名泼皮一手支颐倚在柜上，怪声道：“胡掌柜，记甚么？”

胡掌柜一惊，猛抬头神色一变，堆下笑说：“原来是邓爷，你好。”

“很好，托福。记什么？”

“客人留宿名册。”

“刚才那穿黑衣的小伙子，干什么的？”

胡掌柜将册转向推过陪笑道：“邓爷请过目，都在上面。”

邓爷手一伸，劈胸抓住了胡掌柜的领口，轻轻一带，便将胡掌柜双脚悬空搁在柜上，冷哼一声，怪眼彪圆，显然火气上冲。

胡掌柜大骇，手脚忙乱，惊惶地挣扎，脸色苍白：“邓爷请放手，小的并未得罪邓爷……”

“去你娘的混帐！”

“邓爷……”

“你明知我邓七斗大的字认不了一担，你他娘的却要太爷过目，你这不是有意拆我老七的台吗？混帐！”

“小的知……知错，小的不……不是有意的，邓爷请原谅，请原谅，下次不敢，不敢。”

邓七放手，胡掌柜出了一身冷汗，滑下原地几乎摔倒。

“念给我听。”

“是，是邓爷请听。”

邓某满意地离柜台，偕同伴出店．在门旁盯了老花子一眼，停下步突然问：“你，腰牌呢？”

老花子吃了一惊，几乎失手将打狗棍掉落，退了两步，惶然地反问：“大……大爷，什……什么腰牌？”

“你不知道？”

“老……老汉不……不知道。”

“你来了多久？”

“老汉刚……刚到。”

“呸！我问你到本城多久了。”

“是刚到的，从……从南门进城的。”

“你是花子？”

老花子一脸可怜像，口角往下拉，山羊胡摇摇，眯着老眼叹口气，如怨如诉地说：“老汉老伴早亡，上无亲下无故，无子无女无依无靠，年未花甲而视茫茫发苍苍……”

“他说些什么？”邓七不耐地向同伴问。