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第31部分（第3页）

“大人您不知道郑板桥的厉害，‘请神容易送神难’，我不给他叩三个头，送也送不走。”吴子坤差不离就是要哭了。

一见他那个模样，曹仁和钟文奎禁不住喷口大笑了起来。

曹仁领着吴子坤前脚刚走，钟文奎的一个哈欠没收口，夜值的家奴急匆匆来报：

“禀大人，扬州来了一帮画师，他们自称是梅子小姐的老相识，请求大人接见。”

“真他妈的热闹，今晚不让我睡觉了。”钟文奎有些恼火，但一想这些画师救过自己的女儿不说，迄今为止，他们还真没来找过他什么麻烦。心知他们是为郑板桥，尽管事情已经打发了，还是客气一点为好。“你去让他们来吧。”

专程赶来给板桥说情的金农、黄慎、高翔、汪士慎、李禅、李方膺，还有金农的徒弟小罗聘，一涌一屋子，见到他们，尤其是宫里出来的老臣李禅，钟文奎在心下说，多亏没赶他们走，要不，这人做的也太不地道了，传出去多难为情啊。

“几位是来给郑板桥说情的是不是？”钟文奎开门见山道。

“大人，不是说情，是伸冤。”金农道，接着他拿眼睛看着李禅。

李禅取出一封信函来：“钟大人，您先把这个看了再说。”

钟文奎打开信函，却是郑板桥写给慎亲王允禧的。里边附了一副对子。“‘此木成柴山山出，因火为烟夕夕多。’”钟文奎看完信后疑心地望着李禅。

“这副上联真是皇上亲自出的吗？”

李禅笑了：“他郑板桥就是有天大的胆，也不敢开这样的玩笑啊。”

“你们拿这个来给老夫看，是何意思？”钟文奎说。

“大人您不要误解。”李禅接过话头说，“我们不是拿这个来要挟您，而是请求您动用快递从官道传到京都去。”

“啊……行啊。”钟文奎明白了他们的意图，不过，这般文人也是够厉害的，此举可谓一箭双雕，既暗喻了郑板桥与朝廷的特殊关系，又给钟文奎施加了解决问题的压力。

“高翔，你给钟大人说说板桥被抓的经过。”李禅说，“我们这些人，出事的时候都不在扬州，只有他和小罗聘是当事人。”

高翔婉转地陈述道：“三天前，板桥远游回归扬州，路遇官府的恶吏对百姓强行勒索，板桥不平，状告扬州府，被吴子坤当街杖责，并送进牢狱。大人，板桥为了令爱梅子，数次与扬州府抗礼不尊……”

钟文奎突然伸手拦住了高翔的话头：“哪位是黄慎先生？”

黄慎说：“我就是。”

钟文奎和善地说：“我能和你单独说几句话吗？”

在场的人都懵了，不知怎么回事。黄慎用眼神和兄弟们打了招呼，起身和钟文奎往边厢里走去。

高翔的话头里提起了梅子，让钟文奎想起了黄慎其人。原来，梅子自从父亲东山再起之后，重新陷入了另一种人生困境，身子自由了，但精神不再自由。为了梅子的婚姻，钟文奎的心思也算是用尽了，左丞相的三公子、广东总督的小阿弟、十九王爷的大公子……皇亲国戚一路数下来，不下二十人，可梅子独守其身，一个不应不允，钟文奎就差没给女儿下跪了。他那里知道，在他罹难期间，梅子作为无依无靠的一介弱女子，其艰难处境他是怎么也想象不出来的啊。没有那帮扬州画师，哪会有她的今天，情寄扬州，那是自然而然的。可这些能跟他说吗？父女无法沟通，一直就僵持着，梅子眼看黄花已去，钟文奎急得热锅上蚂蚁一般，安插女婢去掏底，终于闹明白女儿的心思还在扬州的臭画匠身上。打，打不得；骂，骂不得，钟文奎只好找女儿摊牌，没想到女儿撂给他这么一句话：“除非他亲口说不要女儿了。”

想到这儿，钟文奎狡黠地笑了下，今天这些扬州画师正巧为郑板桥的事求到他头上，何不就汤下面，一了百了呢。钟文奎领着黄慎在边厢的座位上落了座：“请。”

黄慎纳闷地望着吞吐难言的钟文奎，说：“大人有何旨意请明说。”

钟文奎略有些尴尬地说：“怎么说呢？老夫只有一个小女，也许黄先生不知道……”

“大人不说，我怎么可能知道这些。”黄慎说，

钟文奎说：“自古就有门当户对一说，黄先生你说是不是？虽说先生救了我家的梅子，我会在别的地方感谢先生救命之恩。但……若是让梅子嫁给先生……”

黄慎说：“大人，我与梅子相处，并非看中大人家的富贵。现在事情已经到了这一步，我是一句多余的话也没有了。”

钟文奎笑了一下：“先生的情谊老夫心里感激。现在梅子不愿嫁人，如果先生能当她的面说上一句话……”

黄慎震惊，万万没有想到多情的梅子为了他，到今天还是独身一人。说话的时候嘴唇打了哆嗦：“……大人要我说什么话？”

“劝她嫁人。”钟文奎说，“亲口告诉她你对她死心了。若是你答应我，老夫对你们今天来谈的所有条件一应照办不误！”