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第108部分（第4页）

新元老院由金城市长古驰亲自设计，经过一年半的施工，刚刚投入使用。贝勒米船长高举战刀的雕塑伫立在元老院前的广场上，同盟星鸟国旗在其后猎猎飘扬。

新元老院是一座罗马殿堂式的建筑，高高的台基之后是9根两层楼高的立柱，拱廊之上装饰有舰炮和桂冠。高耸的穹顶之下，元老院大会议厅可以容纳400人。

中国剧变的消息，由快船不计成本地逆风送到金城。元老院召开紧急会议，商讨对策。许多人都想起守序几年前的预言，心头一沉。

金城的海上贸易，对中国产品的依赖性很强。丝绸、陶瓷、铁器等等，中国能生产世界上最好的民用品。国家的发展蒸蒸日上，没有人希望节外生枝。可中国正在发生的剧变，让元老们心头蒙上一层阴影。

“明朝政权的崩溃，对我们是挑战，却也可能是加速发展的机遇。”讲台上的守序声音洪亮。

元老们议论纷纷，前排有人站了起来，“请问执政官阁下，您所指的机遇是什么。”

“更多，更便宜的移民。尤其是那些我们渴望已久的高端人才，丝绸和印染布工人，瓷器工匠，熟练的铁匠。”

“阁下，您说的很对。这确实是我们的机会，但我们不希望因为这些原因卷入东亚大陆上的战争。”

“aye，aye。”四周传来一片附和声。

“执政官阁下，我们应当谨慎地观察中国大陆的变化，在尘埃落定之前，不表明我们的态度。”更加大声的附和声显示，这是元老院的主流意见。

守序点头道，“菲尔比元老，你说的对，在尘埃落定之前我们不能表态。但那也并不意味着我们要完全袖手旁观。我相信巴达维亚、马尼拉和澳门都不会坐视中国的变化，如果要在中国获取更大的利益，我们有必要近距离观察评估中国的形势。”

菲尔比与周围的人商量了一阵，“阁下，我们认同你关于接触的建议。但我们认为这种接触不能是战争。”

“不会有战争，但我向元老院申请获得必要的自卫权。”

“您如何定义自卫权？”

“在获得人口和货物的过程中，如果遇到抵抗，我们将采取自卫行动。”

菲尔比笑着摇摇头，“阁下，必要的自卫当然是可以的。但对于您北上的行动，我建议不要从金城携带超过150的陆军士兵。”

三个不满编的连，元老们想到。

见守序并无异议，议长敲了敲木槌，“现在就菲尔比元老的建议表决。”

多数通过。允许守序率领一只有限的远征队与中国大陆接触，目的是为了获得人才和更多的硬通货，以缓解金城目前的财政危机。

晚上，守序在官邸接见了菲尔比，“你做的很不错。”

守序担心他北上的建议被元老院否决，便和菲尔比演了一出双簧。

“多谢大人。但是大人，150名士兵不会太少吗？”

守序笑道，“如今金城的常备陆军旅不满编，总共只有不到2000人。抽再多的人，提案通过的可能性就不大了。”

“大人，我不明白。海军一艘巡航舰都不派，陆军也只有150人，您能做的很有限。”

守序微笑着端起酒杯，“菲尔比，你们都忘了台湾。”

第2章　远征前，与英国东印度公司第一次接触

守序堡，华人通常用守序的音译称之为老虎堡的海军基地，海军造船厂。

守序来视察他这次北上的主力，正在整备中的桨帆舰队。

一艘改装加列船正在进行海试，数十只船桨有节奏地快速划动。

城堡望塔，海军专职副提督斯特林放下望远镜，“船速刚才恐怕达到了9节。”

“速度很快，你们改的好。”守序很满意。

“抗浪性能还是差了一些，在外海航行会有风险。”斯特林要求高。

“用中国话来说，鱼与熊掌不可得兼。”守序道，“外海航?