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第348章 离间与暗流（第1页）

卡特琳娜这一手“祸水东引”玩得极其刁钻。关于威尼斯人“出卖”医院骑士团的消息，就像一滴滚油落进了沸腾的水里，瞬间在地中海两岸炸开了锅。

消息先是悄无声息地在马耳他岛的酒馆、码头流传，很快就添油加醋地变成了“威尼斯执政官为了平息大唐的怒火，已经签署秘密协议，同意大唐水师清剿马耳他，并交出海盗头目亨里克和所有研究希腊火的技师”。

医院骑士团的大团长闻讯又惊又怒。他本就对威尼斯那群唯利是图的商人没什么好感，此刻更是疑心大起。“难道威尼斯人真的为了自己的贸易利益，把我们当成了弃子？”他立刻召见亨里克，脸色阴沉得能滴出水来。

“爵士！这一定是大唐的离间计！”亨里克一听就急了，他现在全靠医院骑士团庇护，“威尼斯人再愚蠢，也不敢同时得罪骑士团和大唐！这分明是那个毒妇卡特琳娜，或者就是大唐皇帝本人的诡计！”

大团长目光锐利地盯着他：“那你如何解释，大唐水师为何对你的行踪、对希腊火的事情如此了解？若非有人详细告密，他们怎能精准地找到你的巢穴并加以摧毁？威尼斯人一直与你有勾结，他们知道的内情最多！”

亨里克一时语塞，冷汗下来了。确实，知道他老巢具体位置和拥有希腊火的人极少，威尼斯高层绝对是其中之一。

看到亨里克的反应，大团长心中的怀疑更深了。他冷哼一声：“无论如何，马耳他岛必须进入最高戒备！加强海岸巡逻，所有进出港船只严格盘查！至于你，亨里克爵士，你和你的技师们最好加快进度！我们必须尽快掌握希腊火，才能拥有自保和反击的力量！否则，无论是大唐还是威尼斯，都可能随时把我们吞掉！”

马耳他岛上空顿时笼罩在一片猜疑和紧张的气氛中。亨里克和他的技师们被半强制地关在实验室里，没日没夜地对着那残缺的配方和图纸绞尽脑汁，压力巨大。

与此同时，消息也反馈回了威尼斯。执政官听到“威尼斯出卖骑士团”的谣言，气得差点掀了桌子。“无耻！这是赤裸裸的诽谤！是那个海盗婊子和大唐皇帝的阴谋！”他们试图向医院骑士团解释，但双方本就缺乏信任，隔阂又远隔重洋，解释显得苍白无力。威尼斯与医院骑士团之间本就脆弱的关系，瞬间降到了冰点。

卡特琳娜坐在她的红帆船上，听着手下汇报两边鸡飞狗跳的反应，红唇勾起一抹冷冽的笑意。“很好。让他们互相咬去吧。传令下去，我们的舰队分散行动，专门袭击悬挂医院骑士团和威尼斯旗帜的落单商船，把水搅得更浑些。记住，打完就把大唐的旗号亮出来，喊几句‘奉旨剿匪’！”

她要让所有人都知道，大唐的威慑无处不在，而她卡特琳娜，就是大唐在地中海最锋利的爪牙。

长安四方馆内，拜占庭使臣利奥的日子也不好过。他确实私下拜访了热那亚、法兰克等国的使臣，试图组建一个针对大唐强势崛起的“共识联盟”。然而，效果甚微。

热那亚使臣皮笑肉不笑：“利奥大人，您说的都有道理。大唐确实强大得令人不安。但是，首先挑衅大唐的是威尼斯，现在被抓住把柄、焦头烂额的也是威尼斯。我们热那亚为何要为了威尼斯的愚蠢，去触怒东方的巨龙呢？或许，趁此机会与大唐加强贸易，才是明智之举。”

法兰克使臣则更直接：“利奥特使，我们法兰克王国目前关注的是北方的维京人和国内的事务。遥远的东方帝国，只要不侵犯我们的利益，我们并无意与其为敌。至于结盟对抗……呵呵，巴西尔皇帝陛下或许应该先解决掉保加利亚人的麻烦再说？”

利奥碰了一鼻子灰，心情郁悴。他发现这些西方国度各自为政，目光短浅，根本无法形成合力。而他通过观察和零星打探，越发觉得大唐的深不可测——其军队的纪律、技术的先进、经济的繁荣、以及皇帝那深不见底的城府，都让他感到一阵阵寒意。

他不得不写下了一份极其悲观的报告，派人秘密送回国内：“……大唐帝国之强盛，远超我等想象。其皇帝李琰，年轻而雄才大略，野心绝非仅限于东方。西方诸国一盘散沙，难堪大任。与大唐为敌，恐非明智之选。建议帝国改变策略，尝试与大唐建立更密切的商贸乃至军事合作关系，至少……要避免成为其下一个目标……”

而在遥远的呼罗珊山区，一队由安西都护府精锐夜不收伪装成的粟特商队，正沿着莎赫尔娜兹公主描述的路线艰难前行。山路崎岖，气候恶劣，但他们训练有素，一路有惊无险。

队长赵骁，一个经验丰富的老兵，仔细对照着公主提供的简陋地图和周围的地形。“没错，这条小道确实存在，极其隐蔽，但确实能绕过阿拉伯人的主要要塞。”他低声对副手说，“公主没有骗我们。”

然而，就在他们即将穿过一个狭窄山口时，前方负责侦察的哨兵突然发出了预警鸟鸣！

“有情况！隐蔽！”

队伍瞬间散开，利用岩石和枯木隐藏起来。只见一小队阿拉伯骑兵正沿着谷底巡逻，看样子是例行公事。人数不多，大约十来人。

赵骁松了口气，示意队员们保持安静，等他们过去。但就在这时，队伍里一头驮着货物的骆驼或许是因为受了惊，突然发出一声响亮的嘶鸣！

“什么人？！”阿拉伯巡逻队立刻警觉，拔刀张弓，朝着声音来源围了过来！

“准备战斗！”赵骁知道躲不过了，低吼一声，率先抽出藏在货物里的横刀，“速战速决，一个不留！”

战斗瞬间爆发！大唐夜不收个个是以一当十的好手，虽然人数相当，但装备精良，配合默契。刀光闪烁，弩箭疾射，那些阿拉伯巡逻兵根本没料到在这荒山野岭会遭遇如此强悍的敌人，很快就被砍翻大半。

但毕竟是在敌方控制区，枪声和喊杀声很可能引来更多敌人。

“撤！快撤！按预定路线撤退！”赵骁毫不犹豫下令。队员们迅速解决了剩余敌人，连战场都来不及仔细打扫，拉着受惊的骆驼，快速消失在错综复杂的山岭之中。

虽然遭遇了意外，但秘道的真实性和可行性，得到了初步验证。这份用风险换来的情报，极其宝贵。