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第四回 天池坪立坛 乡邻来聚义（第2页）

汉子吓得连连摆手：“坛主，小人不敢！”

“无妨，我已得神力护体。”张羽耀挺胸而立，解开衣襟露出胸膛，“照准这里砍。”

汉子咬咬牙，举起钢刀狠狠劈下。只听“当”的一声脆响，刀刃弹开，张羽耀的胸膛上只留下一道白印。人群爆发出雷鸣般的喝彩，李天保却注意到，汉子劈刀时手腕明显往回收了半寸。

“我来试试！”李天保突然挤出人群，抱拳道，“坛主若真有神力，就让我来验验。”

张羽耀脸色微变，身旁的张金银喝道：“哪来的野小子，敢质疑坛主！”

“我不是质疑，是想拜师学艺。”李天保目光坦荡，“若坛主真能刀枪不入，我愿追随左右；若是弄虚作假，就别耽误百姓活命。”

百姓议论纷纷，张羽耀骑虎难下，只得强笑道：“好个有胆识的后生，你要怎么试？”

“我不用刀砍，用拳头打。”李天保活动着手腕，骨节噼啪作响，“我爹教过我硬功，若是坛主能受我三拳，我就信你。”

张羽耀脸色发白，张金银上前一步：“放肆！坛主金体岂能让你玷污！”

“怎么？不敢了？”李天保冷笑，“刚才刀砍都不怕，还怕拳头？”

周围百姓也跟着起哄，张羽耀骑虎难下，只得硬着头皮说：“好，我就受你三拳，让你见识神力。”他暗暗运气，双手在背后做了个手势。

李天保深吸一口气，第一拳轻轻打在张羽耀胸口。张羽耀纹丝不动，笑道：“就这点力气？”

第二拳李天保加了三分力，张羽耀闷哼一声，后退半步。第三拳李天保使出七分力，拳头带着风声直击张羽耀小腹。只听“哎哟”一声，张羽耀捂着肚子蹲在地上，脸色惨白。

人群顿时安静下来，张金银等人慌忙拔刀：“拿下这小子！”

李天保早有准备，一个侧翻滚到神坛边，抄起一根香案腿：“大家看清楚！他根本没有神力，是骗人的！”

“你胡说！”张羽耀挣扎着站起来，指着李天保，“你这是妖术作祟！”

就在这时，人群外传来一声断喝：“住手！”众人回头，只见一个身材高大的汉子分开人群走进来，正是从务川赶来的张羽勋。他看着混乱的场面，沉声问：“怎么回事？”

张羽耀恶人先告状：“师父，这小子捣乱，质疑神坛！”

李天保毫不畏惧：“我只问一句，你们到底是真能救百姓，还是借着神名骗吃骗喝？”

张羽勋打量着李天保，见他眼神坚毅，身形挺拔，暗暗点头：“后生，你说我徒弟弄虚作假，可有证据？”

“刀砍时他同伙留了力，我三拳就把他打趴下，这还不够？”李天保反问，“若真有神力，为何不敢让我用全力？”

张羽勋哈哈一笑：“好个精明的后生！实话告诉你，刀砍不伤确有技巧，但神坛救民是真心实意。苛政猛于虎，百姓活不下去，总得有个盼头。”他转向百姓，“我张羽勋在此立誓，神坛虽无真神，但有真心！跟着我，保你们有饭吃、不受欺负，你们信不信？”

百姓面面相觑，有人喊道：“只要能打跑民团，有没有神力我们都信！”

“对！我们信大佛主！”众人纷纷响应。

张羽勋看向李天保：“后生，你身手不错，为何不学一身本事保护乡邻？”

李天保想起家乡的苦难，单膝跪地：“若真能救百姓，我愿拜师学艺！”

三个月后，印江杉树乡天池坪。

李天保站在崖边，望着下面忙碌的百姓。三十多个汉子正在平整场地，妇女们用稻草和泥巴糊神坛墙壁，孩子们在周围捡拾石块，一派热火朝天的景象。三个月前，他在稳坪学到了“刀砍不伤”的技巧——原来张羽勋用的是特制的软刀，刀刃薄如纸，砍在涂了滑石粉的皮肤上会弹开；“神水治病”则是用草药熬制的汤药，能缓解疼痛却治不了根本。

“天保哥，坛基打好了，你看看行不？”李天顺跑过来，脸上沾着泥灰，手里拿着根红绸带。

李天保点点头，走到场地中央。天池坪地势险要，三面环山，只有一条山道进出，易守难攻。他选定这里设坛，是听从了张羽勋的建议：“神兵要想立足，必须有险可守。”

这三个月，他跟着张羽勋学了不少本事——不仅有“画符念咒”的障眼法，更有组织百姓、排兵布阵的真功夫。张羽勋教他：“民心才是真神，只要百姓信你，就能无往不利。”他还把自己珍藏的《纪乱诗》抄给李天保，诗里“白骨露于野，千里无鸡鸣”的句子，让李天保更加坚定了护佑乡邻的决心。

“天保哥，李禄昌叔他们回来了！”有人喊道。李天保抬头，只见李禄昌带着五个汉子背着粮食和布匹走来，每人腰间都挎着大刀。李禄昌是杉树乡的老猎户，枪法准，为人正直，被李天保请来辅佐神坛。

“怎么样？”李天保迎上去。

“城里的商号愿意赊给我们粮食，说只要我们能护住商道，就分文不取。”李禄昌擦着汗，“不过周歪嘴的民团听说我们要设坛，放出话来要‘剿灭妖匪’。”

“来得正好。”李天保眼神锐利，“咱们正缺兵器，就让他们送上门来。”

李禄昌担忧道：“民团有步枪，我们只有大刀长矛，怕是……”

“不用担心。”李天保胸有成竹，“我在稳坪学了阵法，只要大家配合，定能以少胜多。”他指着周围的山势，“这里地势险要，我们可以在山道设伏，用滚石和竹箭先消耗他们，等他们冲进坪地，再用‘五虎群羊阵’围歼。”

说话间，远处传来锣鼓声。李天保抬头望去，只见十几个百姓举着一面红旗走来，旗上写着“天下太平”四个大字。为首的是个白发老者，是杉树乡的老秀才，他走到李天保面前，将红旗递给他：“天保娃，这面旗是乡亲们连夜绣的，盼着你能带领大家过上太平日子。”

李天保接过红旗，旗杆沉甸甸的。他望着周围百姓期盼的眼神，突然单膝跪地，高举红旗：“我李天保在此立誓，今日在天池坪设坛，定要为黔东百姓讨个公道！坛规三条：一禁烟赌，二禁抢掠，三禁欺辱妇女！若违此誓，天打雷劈！”