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第4042章（第1页）

直到会谈告一段落，高桥南打算起身告辞的时候，伊尔汗才似乎漫不经心地提及了海汉商队失窃一事。

“关于你们打死的那个窃贼，根据送回来的口供，我们已在苏伊士附近抓获了其同伙共计十二人，但遗憾的是没有追回失物，因为这帮人全都否认从商队盗窃了财物，反而喊冤称他们到手的箱子里只是满满一箱子沙土。”

“无论如何威逼拷打，他们都没有承认盗取了任何值钱的财物，这还真是一件有意思的事，您觉得呢？”

高桥南静静听完伊尔汗的话，这才沉声应道：“既然您抓到了窃贼的同伙，想必前因后果都已经很清楚了，那我也不用浪费口水向您慢慢解释了。”

“我下令处死此人，不是因为他盗走的东西有多值钱，而是我不会容忍盗窃这种行为，更何况他一直跟随商队行进，对我们的规矩非常清楚，这种行为属于明知故犯，必须严惩！”

“另外，处死此人的理由还有一个，就是免得节外生枝，传出一些对您不利的谣言。如果出现那样的情况，不但会影响您的声誉，而且也会妨碍我们今后的合作。我想您一定能够理解，我做出这种决定的苦衷。”

伊尔汗微微点头道：“我认为阁下处理得很妥当，在我的治下同样不会允许这种行为存在，没有给您造成太大的损失，那真是最好不过了。”

高桥南心道窃贼造成的损失的确不小，只是难以用金钱来估算罢了，而且其中涉及机密，自然不便向伊尔汗解释。

高桥南也明白伊尔汗为何要特地点出窃贼同伙的供述，这一是表明他没有包庇这些人，已秉公处理了此事；二来也是表示他知道高桥南的商队没有太大的损失，可别找自己要什么经济赔偿。

高桥南能感受到伊尔汗希望低调处理此事，而这也与他的想法不谋而合。海汉商队在沙漠中的神秘行事，在途中就已经引起外人关注，这对高桥南来说并不是什么好现象。

做生意可以高调，但运河工程相关事宜，在正式对苏伊士地区采取行动之前，还是尽量不要引起旁人的注意，以免节外生枝。

伊尔汗没有就此事刨根问底，已是看在高桥南所给好处的份上，处理得相当宽容。但他身为地方官，大概也不想让外界认为自己与海汉人走得太近，所以此事不能闹得太大，尽早捂上盖子结案方为稳妥。

高桥南道：“那就劳烦伊尔汗大人将此事处理干净，不要留下什么后患。”

伊尔汗道：“放心，这次抓到的盗贼同伙，已于五日前全部秘密处死。无论他们当初看到了什么，发现了什么，都不会再有其他人知道了。”

高桥南投桃报李道：“这次在塞得港采购了不少好东西，回头我派人给大人送一份过来，万望笑纳，切勿推辞。”

回到驻地，高桥南回想与伊尔汗会面的过程，越发觉得这人处事灵活，值得拉拢。日后若是要动用武力攻打苏伊士，倒是可以跟伊尔汗先私下接触，看看能否让对方献城降服。

接下来的一天，高桥南没有再出门，也没有接见任何访客。他要静下心来，将这次从苏伊士港到塞得港的往返行程整理出来，写成详细的书面报告，用电报发回伏波港的大本营。

“据勘探所取土样显示，运河路线沿途土质较为松软，地势平坦，便于大型工程展开。但考虑到附近缺乏人口聚居区，若依赖人力施工，则工期时长难以预计，非十年以上难竟其功。属下建议，申请从国内调动大型蒸汽工程机械，参与运河建设，或可将工期减半。”

“两处港口间的陆路通道，较之两年前更加繁荣，来往商队数量和规模都有所提升，且途中有当地人新开辟多处驻地为商队提供休整便利，足见开辟运河航运前景光明。”

“正如大人所料，我国商品在当地市场的供应量较少，且有外国商人控制炒作，因而价格高企。商队所带去的商品供不应求，预售订单比预计多出五倍有余。请大人尽快安排船班，按附件所列之清单，组织货物运送至伏波港。”

“属下在塞得港寻得一合作伙伴，其所属之内维斯家族在澳门亦有生意，且已被属下说服在当地推广海汉币交易，急需金融专业人士指导，请大人安排相应人手就位，懂葡语者为佳。”

“苏伊士执政官伊尔汗，其人心思活络，看重实际利益，属下以为可重点收买拉拢，日后或将成为夺取苏伊士港之关键。但其任期不定，此事需尽快着手实施，以免错过时机。”

“苏伊士当地阿拉伯人对奥斯曼国并无太强归属感，更认同部族血脉和宗教信仰的一致性。如战事爆发，只需怀柔安抚，相信当地人不会采取激烈的抵抗手段。”

“苏伊士港、塞得港两地，需各驻一团且部署炮兵，方可固守。如运河开工，所要防御之地长达数百里，期间需要安排大量武装巡逻队穿梭沙漠间，此事可由希胡人负责。”

写到这里，高桥南停下笔，斟酌是否该如此汇报此事。

此次随行的希胡人在苏伊士港以北的沙漠中如鱼得水，来去自如，高桥南也询问了他们是否愿意长期驻留此地，甚至是执行某些军事任务。

虽然这地方同样也是沙漠环境，但希胡人却不太愿意答应高桥南的建议，因为这里距离家乡太远，越是环境相似就越是思念故土。

苏伊士港和希胡国所在地分别位于阿拉伯半岛的东西两端，直线距离近五千里，需绕行大半个阿拉伯半岛才能抵达目的地，说不远那肯定不合情理。

当然高桥南知道这也只是托辞，希胡人真正眷恋的不是家乡的漫天风沙，而是远在家乡的家人。要让他们到这边来安心长驻，恐怕只能不惜成本安排举家搬迁才行。