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第1部分（第2页）

悦来老店是平湖门的老字号了，旅客大多是往来上下江的水客，品流复杂，高尚的客人极少光顾这种龙蛇混杂的老客栈。

范勋住进西字的客房。

这座院全是单间，算是中等的客房了，但南道里客人进进了出，人声嘈杂，一股汗奥在空间里流动，新来的人，需久久方才适应。

店伙送来了一壶茶，客气地替他斟上一杯，接着用手指沾了茶水，在桌上写了一行字：“店中走狗甚多，言行千万小心。饭后，井栏旁有人照应。”

院子靠北的角落，就是西院客人使用的水井。

客店不供洗濯用水，洗衣袜必须自己动手。

晚膳罢，他捧了水盆到井边洗濯衣裤。

刚到达井放下木盆，先到的客人中，有一位赤着上身的魁梧大汉，将拉上的吊桶向他面前一搁，左手拇、食、中三个指头一扣一伸，笑吟吟地说：“先给你，请别客气。”

他左手徐徐卷起右手的衣袖，然后将辫子熟练地盘在头上，欠身道谢：“谢谢，在下深领盛情。”

水倒入盆，他就在外侧的青石地面蹲下，用皂角洗衣。

大汉也在他对面占了一席地，一面洗衣，一面用只有他才能听到的声音说：“奇怪，好像你已经被走狗们钉上梢了，是不是在路上露了形迹？”

“那怎么可能？上船是夜间，沿途我一直就没离开客舱，其他的人更是小心，不可能露了行藏。你是……”他也用只有对方才能听到的声音说。

“兄弟姓梁。”

“哦！失敬失敬！”

“好说好说。今晚准备离开，你的人兄弟负责通知他们，四更末动手，留心暗号。”

“这么急迫？”

“你们的确被人监视了，不走不行。进城时，可曾发现不寻常的事和可疑的人？”

他将那位神秘大汉拦路盘问的经过说了。

“糟广姓梁的大汉说：“他们必定已经知道崔二爷要来，可恶！一定是我们内部有了奸细。”

“崔Ｈ爷？蓝鹰崔瑞云！”他吃了一惊：“你们怎会与天地会沾上了？”

“是该会主动与咱们联络的，崔二爷就是专程前来商谈结盟事宜，要求参予这次集会……”

“上次天地会几乎全军覆灭，就坏在他们内部有了内奸，我们如果与他们结盟，后果极为严重。梁兄，请火速转告褚五爷，赶快停止活动。”

“这个……”

“请相信我的判断，错不了。”他极为肯定地说：“还来得及，明天，我得尽快离开。姓常的畜生名震天下，出身年大将军门下，而且他认识崔二爷，恐怕他早就知道崔二爷的一举一动，布下天罗地网等我们了，我可不愿白白赔上老命。”

“可是……”

“一句话，我明天走。”他愤愤地说，拼命猛搓衣服：“五爷如果早些告诉我这是蓝鹰那家伙的主意，我也就不来了。”

“好，兄弟把话传到，等我的消息。”

“不管你是否有消息，我明天一定走。树大招风，天地会沾不得，他们气候未成，目前不是与他们结盟的时候，你明白吗？”

夜来了，客店中人声渐止。

二夏天，一名店伙肩搭抹布，提着一只大茶壶，哼着小调，沾走廓走向西院。转过通向西院的甬道，发现廓下一盏灯笼光度黯淡，本能地止步，歪不脑袋从下面的风孔察看里面的蜡烛。

牛油烛是完好的，并未燃完，但烛蕊侧方，好像有一只不算小的飞蛾死在一旁，压着了烛蕊，难怪烛光走了样。

发现问题的所在，必须摘下灯笼取出蛾尸，手刚伸，便感到耳门一震，茶壶脱手，人也失去知觉。

范勋一直在房内等消息，等到三更初，仍不见有人前来传讯，他只好往床上一倒，和衣人睡，连鞋袜都不脱。

朦胧中，突觉灯光大明。

房内点的是菜油灯，睡前他已将灯蕊压下，仅留一星灯火，怎么突然自行大明的？

他警觉地惊醒了，倏然挺身而起。