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第1部分（第2页）

「十哩，」车夫说，想了想后又道，　　「或十二哩。」　　一会儿后，又说：「至少。」

「那我最好继续赶路。」陌生人说。

喝下清水，精神为之一振，他终于能走在牛只前头。再听到车夫声音时，他已经离牛只、牛车、车夫好一段距离。　　「要去老法师之屋。」车夫说。即便那是问题，已不需答案。旅人继续前行。

他启程时，日头犹笼罩在高山巨硕阴影下，但等他左转进入看似锐亚白的小镇，落日已在西方天际灿烂燃烧，下方海面一片银白。

小屋零散，小广场遍地灰尘，一座喷泉喷落细长水柱。他笔直走向喷泉，一再掬水畅饮，又将头伸到水柱下，用沁凉泉水搓洗头发，任水丝沿双臂流下。他在喷泉边坐了一会儿。两个全身脏污的小男孩和一名小女孩，专注、静静打量他。

「他不是蹄铁匠。」一名男孩说道。

旅人以手指爬梳湿润头发。

「笨蛋，他是要去老法师之屋。」女孩说。

「呀啦——！」男孩喊，一手将脸拉成可怖的歪斜皱眉状，另一手则曲成爪形，在空中挥抓。

「阿石，你小心点。」另一个男孩说道。

「带你过去。」女孩对旅人说。

「谢谢。」他疲惫地起身。

「看！他没巫杖。」　　一名男孩说，另一名答：「我没说他有。」两人以阴郁目光看着旅人跟随女孩走上一条往北小径，离开村庄，小径穿过一片朝左方削落的崎岖陡峭牧地。

太阳刺目地照在海面上，眩惑视线，高耸天际与吹袭的海风令他晕眩。孩子变成在前方跳动的小影子。他停下脚步。

「来啊。」女孩唤，但也停下脚步。他沿着小径走到女孩身旁。

「那里。」女孩说。他看到一段距离外，悬崖边缘有间木屋。

「我不怕，」女孩说，「我经常拿他们的蛋去给阿石爸爸带到市场卖。有一次她给我桃子。那个老太太给我的。阿石说是我偷摘的，可是我没有。去吧。她不在那里。她们都不在。」

女孩静立，指着房子。

「没人在屋里吗？」

「老人在。老阿鹰。」

旅人继续前进。孩子留在原地看着他，直到他绕过房子拐角。

两头山羊自陡峭的围篱田野俯视陌生人。一群母鸡与半大不小的小鸡在桃树及李树下的长草间啄食、轻声咯咯交谈。一名男子站在倚树而立的矮梯上，埋首叶间，旅人只看得到他光裸的褐色双腿。

「日安。」旅人招呼，半晌后又更大声地说了一次。

叶丛摇晃，男子迅捷从梯子爬下，手中抓着一把李子，下梯时，顺手拍去两只被果蜜招引的蜜蜂。他向旅人走来，看来身形矮短，背脊笔直，英俊脸庞饱经风霜，灰发扎在脑后，看来约莫七十好几，四道白缝样的疤自左颜骨延伸到下颔，眼神澄澈、直率、锐利。「果子熟了，不过放到明天会更好吃。」男子递上手中一把小小黄色李子。

「雀鹰大人，」陌生人语音沙哑地问候，「大法师。」

老人微微点头回应。「来树荫下。」

陌生人跟在老人身后，依言落坐在离房子最近的一棵老树下，林荫笼罩的木长椅上。李子已洗涤干净，盛在藤篮中，他接过李子，吃了一个，又一个，再一个，老人问及时，他承认一整天都未进食。他继续坐在树下，看着老人入屋，而后拿着面包、乳酪与半颗洋葱出现。客人吃下面包、乳酪与洋葱，又喝下一杯主人端来的冷水。主人吃着李子相陪。

「你看来很累。你从多远的地方来的？」

「从柔克来的。」

老人神情难以解读，只说：「真意外。」

「大人，我来自道恩岛。我从道恩岛去到柔克，那里的形意师傅告诉我，我应该来这里，来找您。」

「为什么？」

目光晶亮逼人。

「因为您是『跨越暗土仍存活』……」旅人沙哑的语音渐弱。

老人接道：「『且舟行至当世诸多远岸者』。没错，但那是在预言黎白南王的出现。」