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第18部分（第2页）

就在这群饱食终日的高官显宦们龌龊地进行尔虞我诈，为争权夺势而钩心斗角的同时，陕西米脂县内的广场上，一个男人却因饥苦无告而被光着上身捆绑在碗口粗的旗杆上。此时正值夏日，赤日炎炎，地如火烧。这个被绑的男人就是后来中国历史上鼎鼎大名，被称做〃闯王〃的李自成。此刻，他被捆绑已近半日，曝晒加之不停地抽打，使得他嘴唇干裂，身上鞭痕累累、血印道道。

一个役卒打累了，气喘吁吁地将皮鞭递给另一衙役，另一役卒接过皮鞭又接着抽打李自成。

一鞭一道血印！李自成被打得昏死过去，脑袋耷拉垂在胸前。

李自成的侄儿李过，见此情景噙着泪水，跪在衙役面前苦苦哀告：〃求求您老人家，别打了！他快不行了！〃

〃看看！这就是欠租不还，抗缴税粮的下场！〃衙役说着又狠狠抽了李自成一鞭。

李自成身上随即出现一道血印。

李过流着眼泪，继续哀求：〃我们不敢抗缴税粮啊！裁减驿站，没有生计了……〃

跟着李自成一起到驿站的高杰这时端起一碗水，来到李自成面前，正要喂水，衙役满脸凶狠，抬手照着高杰一鞭抽去！高杰手腕一阵剧痛，手中粗碗跌落在地，碗中水洒向地面。

这种曝晒加皮鞭抽打的煎熬，直待太阳偏西，一位县衙的小官吏带人抬着酒菜来到广场时，方才停下手来。他们躲到一边的阴凉处，陪着这位小官吏开始喝酒吃饭，而李自成却仍然被绑在旗杆上，长时间的鞭笞、焦渴，加之饥饿过度，李自成此刻已奄奄一息。

刘宗敏和李过朝树荫下走过去，看着大口大口喝酒吃肉的小吏，哀求说：〃这位大爷，行行好，饶过他这一回吧！〃

县里来的这名小吏仿佛没听见一般，依然吃喝着。

李过〃扑通〃跪下，连磕三个响头：〃大爷，我叔叔已整整一天水米未进，再这样下去，他可就没命了！〃

〃呸！〃小吏把碗一搁，终于开口了，〃死了，看谁还敢抗税！滚！〃

〃你怎么这么说话！〃刘宗敏是个火暴脾气的粗汉，本来一直压着火气，委曲求全，这时见这名小吏如此不通人情，便气昂昂地冲了过来，辩道，〃欠税是因为裁了驿站，断了生计，又不是故意的。〃

役卒历来是狗仗人势，专职欺压百姓的货色，今儿见刘宗敏竟敢顶撞他的上司，便猛地将饭碗一扔，操起皮鞭扬了扬：〃是不是想跟它讲理？〃

高杰年少气盛，这时也冲了过来：〃可你们也不能不讲理！〃

那役卒见高杰过来，便不由分说，〃啪〃地一下，鞭子抽在高杰的脸上，顿时显现一条鲜红的血痕！

被激怒的刘宗敏上前一把揪住役卒拿鞭子的手腕，役卒没想到这位贫贱小民竟敢反抗，便厉声骂道：〃妈的，你小子反了，老子打死你！〃

没待这役卒扬起皮鞭，身高马大的刘宗敏率先挥起一拳，当胸打去，役卒未及反应便仰面倒地。

县衙的小吏和另一役卒见状，操起腰刀欲劈刘宗敏，李过和高杰一见，一人抵住一个，拳脚并用将小吏和衙役均打倒在地。

小吏哪曾受过这种侮辱，他爬起来，恼羞成怒地大声骂道：〃你们这些无赖刁民，竟敢殴打朝廷命官！〃

〃打你这赃官，你又能怎的？〃刘宗敏和李过、高杰，都是跟随李自成学过拳脚、武艺之人。他说着猛地一拳，直打得小吏踉跄后退，跌倒在石柱上，顿时身亡。

两名役卒一见，大为惊骇：〃啊！他们把县府的汪大人打死了！〃吓得连忙逃去。

刘宗敏欲追，被高杰一把抓住：〃救自成大哥要紧！〃

李过冲过去，将李自成解开绳索，操起水壶，喂了些水。

李自成缓醒过来，见小吏死在地上，惊讶地问：〃你们把他打死了？杀了朝廷命官，咱可都是死罪呀！〃

刘宗敏操起役卒的腰刀，说：〃大哥，反了吧？〃

李自成不仅年龄比他们大，而且文化教养也远胜他们一筹。李氏家族，原本世代以养马为生，李自成幼年时家境不错，同侄子李过同入私塾读书，粗通文墨。后因父亲死去，家道中落，方不得不应募为银川驿卒，当了马夫。这其间，他挟弓矢、习骑射，练成了一身武艺。崇祯二年年底，银川驿被裁撤，李自成和这批弟兄均被裁减，衣食无告，又加之连年饥荒，这一年竟是一年无雨！本就衣食无着，朝廷反加赋税，李自成就是因此而被捆绑毒打的。

第55节：出人意表（2）

李自成知书识理，从未想过揭竿起事，今见打死朝廷命官，死罪难逃，慨然叹道：〃我们都是世代务农的老实人，何以造反？〃

〃可是不造反，难道有别的活路吗？〃高杰的这句话，一下子把李自成问住了。他怔怔地站在那里，脸色铁青铁青，直到傍晚，他许久许久没有言语。

熙春院，可以说是喧闹京都的一所世外桃源。潺潺流水，萋萎绿草，加上秀色可餐的青春佳丽，这是个让人乐不思蜀的所在。钱牧斋和陈演，这两位在朝堂上常常正襟危坐、三缄其口的老油条，一下了朝便直奔这里来放浪形骸。到了这里，他们便卸去了假面，没有了装腔作势，也不用再提心吊胆地察言观色。这里是个自由的王国，尤其像他们这种有权有钱的大人物，到这里可以完全恢复人的本色来为所欲为。

有东林浪子之称的钱牧斋一到这里，便如鱼得水，他宽袍方巾，一派儒生打扮，显得风度翩翩，潇洒出尘。