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第1703章 归期倒计时（第1页）

腊月十二，通州机械学堂的院子里停着八辆新式铁车，黑漆漆的车身一字排开，烟囱细长，车轮比旧式的大了一圈。阳光照在铁板上，泛着冷光。赵铁柱站在第一辆车头前，手里拿着一把扳手，挨个检查车轮上的螺丝。

他身后跟着二十多个徒弟，有的拿着油壶，有的拿着抹布，有的抱着备用零件。

第八辆是昨天刚下线的，锅炉还没试过火。赵铁柱走到车头，拉开锅炉的门，往里看了看，又关上，走到车尾检查了刹车装置。他蹲下来看了看底部的轴承，站起来，拍了拍膝盖上的灰。

“第九辆的零件铸好了吗？”赵铁柱回头问身后的徒弟。

一个年轻的徒弟上前一步，手里拿着一个本子翻了几页：“师傅，车轮和轴承铸好了，锅炉板还在加工，估计三天后能铸完。”

赵铁柱说抓紧，年底之前十辆必须全部造完。徒弟在本子上记了，跑回工坊。

赵铁柱转身走到第一辆车头前，摸了摸车头的铁板，铁板冰凉，表面平整，铆钉排列得整整齐齐。

他拉开车门，钻进驾驶室，坐在铁皮座位上，看了看面前的仪表盘——压力表、水位计、汽阀手柄，一样一样检查了一遍。压力表指针在零位，他用手弹了弹表盘，指针跳了一下又回到零。

他爬出来，关上车门，对着旁边的徒弟说再去催催锅炉板，年底造不完，过年都别想歇。

徒弟跑了。

下午，叶明去了通州。赵铁柱领着他看了八辆新式铁车，一辆一辆介绍，这辆是上月造的，跑得快，那辆是前几天造的，跑得稳。他指着最后那辆说这辆昨天刚下线，还没试过火，明天试。

叶明走到车头前，伸手摸了摸车头的铁板。铁板冰凉，铆钉排列整齐，和第一辆一模一样。他问赵铁柱，第十辆年底能造完吗。

赵铁柱说能，草民就是不吃不睡，也把车造出来。叶明看着他那双布满老茧的手，脸上被炉火烤得粗糙，嘴唇干裂起皮，眼眶却亮亮的。拍了拍他肩膀，说别不吃不睡，身体要紧。赵铁柱咧嘴笑了。

叶明走出工坊，站在院子里。天阴沉沉的，要下雪了。远处铁轨伸向北方，消失在灰暗的天际。他想起大哥上个月来信说边关的雪化了，草要绿了。快了，快回来了。

京城，商务院。

方书吏在正堂里贴了一张告示，黄纸黑字，写着新式铁车明年正月初六投入运营的消息，下面列着票价和时刻表。告示贴出去不到半个时辰，门口就围了一群人，有商人，有百姓，还有几个穿着官袍的陌生面孔。

一个布商挤到最前面，指着告示上的票价，回头跟旁边的人说比以前便宜了一成，以后运布去边关，省不少银子。旁边的人说可不是。

方书吏站在门口，手里拿着一摞告示，见人就发。发完了，人群散了，他转身回了公事房。

“大人，告示贴出去了，反响不错。商人们都说票价便宜了，货运量肯定能上去。”方书吏推了推眼镜，脸上带着笑。

叶明说那就好。互市的货物调配方案定了吗？

方书吏说定了。明年开春互市一开，第一批货物就用新式铁车运。茶叶、布匹、铁锅，都是牧民急需的。叶明点了点头。