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第930章 西山焦炭（第2页）

叶明并未将焦虑表露在外，他深知此刻稳定人心的重要性。

他一面派人四处寻找新煤源，一面更加频繁地出现在各个工坊，神色如常地巡视、指导，甚至亲手操作杠杆比较仪检测几个关键零件，其沉稳的态度无形中安抚了躁动的人心。

然而，在他的书房内，气氛却凝重如铅。赵德柱带回的调查结果不容乐观：西山煤矿确实发生了小规模的巷道坍塌，但远未到影响全部生产的程度，完全是矿场管事借题发挥，故意削减乃至断绝了对兵械院的供应。

而滦州等地的煤矿，要么路途遥远运输成本高昂，要么产量和质量均无法满足需求。

“大人，是否…再奏请陛下施压？”赵德柱试探着问。

“舅舅已多次下旨，然工部阳奉阴违，总能找到借口推脱。强行压服，并非长久之计，反而可能逼得他们狗急跳墙，彻底毁矿。”

叶明摇头，目光落在桌案上一块乌黑发亮的石头上——那是西山煤矿的煤样。

“关键在于，我们太依赖西山优质的‘焦炭’了。”叶明拿起那块煤，“若我们能自产焦炭，甚至…找到更高效利用煤炭之法呢？”

赵德柱一愣：“自产焦炭？需建专门之焦窑，耗时耗力，且需精通此道之匠人…”

“我们不需要完全复制西山的焦窑。”叶明打断他，眼中闪烁着思索的光芒，“我记得…格物册中有记载，煤炭于隔绝空气之处强热，可得焦炭及…‘石炭气’？此气可燃，且火焰温度极高？”

宋应文被紧急召来，他翻阅着厚厚的《格物册》，很快找到了相关记录：“确有此说！前朝炼丹术士亦有类似记载，称之为‘煤炱’或‘阴火’，然多视其为无用之废气，甚至有毒…”

“有毒？”赵德柱一惊。

“若通风不畅，吸入过多，确会致命。但其本身可燃！”

叶明思路越来越清晰，“若我们能建造一种新型窑炉，在烧制焦炭的同时，收集利用这‘石炭气’，将其导入冶炼炉中助燃…岂不是一举两得？

既得焦炭，又得高温燃气，或可提升炉温，甚至减少焦炭消耗？”

这个想法太过超前，赵德柱和宋应文都听得目瞪口呆。利用废气？这闻所未闻！

“理论应可行…”宋应文努力消化着叶明的想法，“然其炉体结构、气道密封、防毒防火…皆是难题！”

“正是格物组该攻坚之难题！”叶明斩钉截铁，“宋先生，你立刻抽调人手，成立‘石火’小组，专门研究此‘焦炭-燃气’联产之法！我画一个初步的构想图，你们据此设计实验用小窑炉，摸索温度、气流、收集方法！要快！这是我们打破能源封锁的关键！”

他将脑海中关于现代焦炉和煤气发生炉的模糊印象，用这个时代能理解的方式快速勾勒出来。

一个密封性更好的窑体、复杂的进气出气管道、燃气洗涤和储存装置，哪怕是简陋的水封罐……

宋应文看着那奇特的图纸，感觉一扇新世界的大门在面前打开，既感艰难，又无比兴奋：“属下…领命！必竭尽全力！”

就在叶明为能源危机寻找技术突破口时，蒙学堂内的叶瑾，却给了另一个惊喜。