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第36部分（第3页）

“你可以先削减米塔处的预算嘛。”

原来是这么回事。国会里爱管闲事的人终于突破了米塔处防卫圈。这件事反正迟早总要发生。现在至少已经是晚了。

总统决定装得不知道的样子：“米塔处？”

“几年来你一直养着的一个高级智囊团。我当然不必向你说明它的活动吧。”

“不必了。”总统心平气和地说，“不必说了。”

随后是尴尬的沉默。

最后伯迪克单刀直入地说：“我的调查人员花了几个月功夫进行查核。你把经费支出掩饰得非常巧妙，但他们终于追查到打捞泰坦尼克号经费的来源，追查到一个绝密机构以米塔处的名义进行活动，最后追查到你这里。天啊，总统先生，你批准拨出七亿五千万美元左右的钱，来打捞这条毫无价值的破船，然后撒谎说花了不到半数的线。为了实施儿童医疗法案，我只不过要求拨款五千万。我也许能这么说，总统先生，你对于轻重缓急的古怪理解简直是大大的有罪。”

“你想干什么，约翰？对我进行讹诈，逼我签署你的法宝吗？”

“坦率说是这样。”

“我懂啦。约翰，假使我仍然拒绝签署你的法案那又怎么样？”

伯迪克举起两手：“那么你就逼得我无路可走，只好把你偷偷使用公款的事公布出去。这样一来，恐怕你的这件丑闻会使得以前的水门丑事象是小巫见大巫。”

“你会这么干？”

“我会。”

总统的脸色冷冷的，非常镇定：“在你冲出房门，为了我在财政支出上耍花招的事召开国会听证会而花费更多纳税人的钱之前，请你先听我亲口说说米塔处是怎么回事，他们对我们为之服务的国家的防务作出什么贡献。”

“我听着呢，总统先生。”

“好吧。”

一小时以后，约翰·伯迪克参议员心悦诚服地坐在办公室里，小心翼翼地把有关米塔处的秘密文件投入废纸粉碎机里。

第七十六章

泰坦尼克号巍然耸立在于船坞的巨大船台上，看来是令人吃惊的。

船上已经有了嘈杂的喧嚷声。焊工在奋力打通堵塞的通道。铆工在挥锤敲打那遍体鳞伤的船体，加固吃水线下在海上临时修补的裂缝。头顶上空，两台高大的起重机把下巴伸进漆黑的货舱里，不一会儿就用钢牙咬起一堆杂乱的零碎东西。

皮特看了一下健身房和上层甲板，他知道这是最后一次看到它们了。恰象除夕之夜对生活中的某件往事依依惜别似的，他站在那里沉溺在回忆之中。打捞时流的汗水，船员们的流血牺牲，还有那鼓励他们度过最后关头的一线希望。这一切都将成为过去。最后，他摆脱幻想，顺着大楼梯下去，走到Ｄ甲板的前货舱。

他们都在那里，戴着银白色硬盔，看来显得特别的陌生。

吉恩·西格兰姆面容憔悴，浑身颤抖，正在踱来踱去。

梅尔·唐纳擦着下巴和脖子上的汗水，不安地用关切的目光看着西格兰姆。

赫布·勒斯基，米塔处的矿物学家，带着分析仪器站在旁边。

海军上将桑德克和肯珀挤在阴暗舱房的角落里，在小声交谈着。

皮特小心地绕过舱壁的弯曲支柱，走过起伏不平的甲板，来到一个船厂工人的身后，这个工人聚精会神地用吹管切割保管库门的巨大铰链。皮特阴郁地思索着，再过几分钟，保管库里的秘密就要真相大白了。他突然打了个寒战，周围的一切似乎都是冰冷的，他开始害怕打开这个保管库了。

阴湿货舱里的其余人仿佛都有那种不安心情似的，带着焦急的情绪默默聚集在皮特身边。

工人终于关上那喷着蓝色火焰的吹管，掀起面罩。

“怎么样？”皮特问。

“那时候，他们干的活儿可真结实。”工人回答说。“我已经把门锁切断，铰链也搞掉了，但是门还是纹丝不动。”

“现在怎么办？”

“我们从上面的多普曼起重机上拉下一条钢缆。这一头拴住门，希望能解决问题。”

好几个工人用了半个多小时才把二英寸粗的钢缆拉到货舱里，拴在库门上。

一切准备妥当以后，用手提报话机向起重机手发出信号。

钢缆慢慢地拉直、绷紧。用不着打招呼，人们就都向后退避。大家都知道，如果钢缆一断，就会横掠过货舱，它的力量足以把一个人劈成两半。

他们从远处听到起重机的发动机在紧张地吼叫。好几秒钟没有什么动静。钢缆绷得很紧，颤抖着，巨大的重量拉得钢缆轧轧作响。

皮特不顾危险，走近一些。仍然不见动静。库门象舱壁的钢板一样牢固。

钢缆松弛了，因为起重机手放松一下，以便加快发动机的转速。接着他加大马力，重新起吊，这时钢缆嘣的一声又拉紧了。对于那些默不作声，心情焦急的旁观者来说，这个生绣的旧门经得起这巨大的拉力简直是不可想象的，可是不可想象的事还是发生了。随后门的顶端出现头发丝那么宽的一条裂继，接着两边也出现裂缝，最后是底部有了裂缝。突然间，门抗议似地哀叫着，不甘心地离开了那巨大的钢框。

黑洞洞的库房里没?