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第28部分（第3页）

然而，最令他担心的是帝国军的动向，莱因哈特．冯．罗严克拉姆伯爵和受其功勋刺激而跃跃欲试的贵族出身的提督们，会不会趁同盟军最脆弱的此时，发动侵略攻击呢……？

……所幸他的顾虑是多余的，银河帝国内部发生了一件不寻常的大事，因而无暇对外征讨。

那是皇帝佛瑞德李希四世的突然猝逝！

II

在亚姆立札会战中告捷归来的莱因哈特，料不到欢迎他的竟是插在帝国首都奥丁地表上的吊丧旗海。

皇帝驾崩了！

死于急性的心脏病。造成他猝死的原因，除了沉缅于酒色及调理不当之外，似乎与高登巴姆皇家的血统也有很大的关系，他死得太突然了。皇帝死了？

莱因哈特环顾着表情呆若木鸡的诸将，内心深处有种说不出的感觉；喃喃念道。心脏疾病……自然死的吗？对那个人来说未免太便宜他了！

如果他再多活上五年，不！三年就够了！莱因哈特将会让他为自己所犯下的罪恶而死无葬身之地！

视线投向吉尔菲艾斯时，他的眼眸也露出共通的神情…也许他没有莱因哈特那么激动，也许他的感触比莱因哈特还要深！十年前，将美丽优雅的安妮罗杰自他们身边夺去的男人，终于死了！〃阁下！〃

一声冷静的叫唤，将莱因哈特拉回现实，定神一看才知是奥贝斯坦。皇帝还没指定继承人就死了！

在众目睽睽之下，他公然省略敬语的说词，除了莱因哈特和吉尔菲艾斯，其他诸将莫不相顾失色！〃有什么好惊讶的？〃

头发半白的参谋，假眼的无机光芒扫射过眼前的同僚。我们要效忠的人是罗严克拉姆帝国元帅，对皇帝使用敬语做什么？

说毕，他转向莱因哈特。阁下！皇帝尚未指定继承人就死了，将来皇帝的三个孙子势必会为争夺王位而发生斗争。不论现在决定由谁继承，都只是暂时的。迟早会以流血收场……〃〃……你说得很对！〃

年轻的帝国元帅露出锐利而冷酷的野心家表情，点头同意。三者当中选择任何一个，都与我的命运息息相关，然而，三方之中会向我伸出友好之手的是哪一方呢？奥贝斯坦；我想听听你的看法！〃〃恐怕是立典拉德侯爵了。其他两人都拥有固定的武力，只有立典拉德没有，他一定很渴望能得到阁下武力的支持！〃〃的确！〃

莱因哈特绽放出灿烂的笑容，这种笑和他平时对吉尔菲艾斯的笑是不同的那么！可就要以很高的价钱卖给他了！

……一般咸认皇帝的猝死定会使罗严克拉姆伯爵莱因哈特的地位产生动摇。

但结果完全相反，因为兼任帝国宰相的国务尚书立典拉德侯爵有心想扶植五岁的皇孙艾尔威．由谢夫继承皇位。

由于这个孩子是先帝佛瑞德李希四世的直系继承人，因此，由他即位并无不妥之处。不过，他还大小了，又没有强而有力的亲戚支持，处境相当不利。

在这种情形下，布朗胥百克公爵夫妻的女儿…十六岁的伊莉莎白，或立典亥姆侯爵夫妻的女儿…十四岁的莎比娜（注：布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵的妻子都是公主），以父亲的财势和权势作后盾，登基成为女皇，是顺理成章的事，在此之前，也有史例可查。如果这么做，年幼女皇的父亲就是辅佐摄政王了。

布朗胥百克公爵或立典亥姆侯爵都是信心和野心独具的人，他们预估事态的进展情况，为了实现心中的企图，经常进出宫廷作非正式的拜访。

尤其，家有年轻独身子弟的大贵族，更成为他们的首要拉拢目标。如果，你能支持我的女儿登基女皇之位，那么，你的儿子将来便有希望成为新女皇的夫婿了。

事实上，若真的按照口头约束去做的话，那么，皇帝的两个孙女只怕将会同时拥有十几个丈夫了！即使少女们已有意中人，可想而知，她们的意见也将会被抹杀。

不过，掌管国玺和诏书的国务尚书…立典拉德侯爵，并无意将帝国拱手让给势力强大的外戚，成为他们的囊中之物。

他关心帝国的前途，而且更珍惜自己的地位与权力。他已决定拥立已故佛瑞德李希四世的嫡孙…艾尔威．由谢夫，但是考虑到强大的反对势力，他也须先行巩固自己的阵脚。至少要有个强大而又容易驾驭的走狗才行。

几经深思熟虑，立典拉德侯爵心中有了一个人选。这个人虽不见得会听话，反而可能是个极端危险的人物，但是，他的强势却是无人敢轻忽的……。

因此，罗严克拉姆伯爵莱因哈特便在立典拉德的提拔下，由伯爵晋升为侯爵，并受命为帝国宇宙舰队司令长官，立典拉德自己也由侯爵晋升为公爵。

当艾尔威．由谢夫即位的消息发布之后，以布朗胥百克公爵为首的门阀贵族由惊愕转为失望，最后更是大发雷霆！

但是，立典拉德和莱因哈特在互惠互利的动机下，联手扶植的中枢政权，竟出乎意料的坚固强大。他们之中的一方具有武力及平民阶