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第123部分（第6页）

〃没想到这么年轻。〃

家臣们从刚才便不断打量这位传说中的人物，现在忠利突然开口：

〃谁来跟佐佐木比划一下？〃

大家有点愕然，不禁面面相觑。

大家的眼光随即转向小次郎。小次郎不但一点也不在意，甚至一副正合我意的表情，兴奋使得他脸上泛起一阵红晕。

未等家臣自告奋勇，忠利已经指名：

〃冈谷！〃

〃在。〃

〃有一次讨论枪与刀之利弊时，坚持枪较有用的是你吧？〃

〃是。〃

〃这是个好机会，你上场试试。〃

冈谷五郎次接受命令之后，转向小次郎，说道：

〃在下向你讨教了。〃

小次郎大大地点头。

〃赐教了！〃

双方表面上彬彬有礼，事实上一股凄厉之气已浸入肌肤。

本来在帷幕里打扫的人，以及整理弓箭的人也都集合到忠利身后。

平常把武功挂在嘴边，拿刀剑如拿筷子。但是一生中真正面临比赛，却是难得碰上几次。

如果问在场的武士：

〃打仗可怕？还是比武可怕？〃

十人当中可能十人全会回答：

〃比武可怕。〃

因为战争是集体行动，比武则是一对一，如不获胜，非死即残。而且必须拿自己的生命，自己的发肤当赌注。打仗则是与战友轮番上阵，得以喘口气，比武却不行。

五郎次的友人严肃地注视着五郎次的一举一动，看到他冷静的神情，才放下心来。

〃他不会输的。〃

细川藩自古以来没有枪术专家。幽斋公三斋公以来，都是以君主身份，历经无数战场。步卒当中善用长枪的不在少数。善用枪术并非奉公人员必备的技能。因此，藩里一直未聘请枪术教练。

即使如此，冈谷五郎次却堪称藩里的长枪手。不但有实战经验，平常也勤于苦练，是个老手。

〃恕我暂时告退。〃

五郎次向主人和小次郎招呼一声，便退至它处，做比武前的准备。

大概一个奉公武士，都有一个觉悟，早晨出门，也许下午便会殉职横尸回来。今日五郎次出门前，照例全身上下都穿着洁净的衣服。现在，退到一旁做准备，想到即将面对这种觉悟，他的内心感到一阵凉意。

小次郎双脚微开，直挺挺地站在那里。

他手中握着借来的三尺长木刀。选了一个比武场地，已先在那里等待。

他的姿态极其神勇，任谁看到，即使憎恨他，也会觉得他威风凛凛。

他就像只勇猛的老鹰。侧面的线条俊美，表情与平时无异。

〃不知结果会如何？〃

家臣们开始同情起冈谷五郎次了。因为一看到小次郎的风采，大家都用不安的眼神，看着五郎次在做准备的帷幕。