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第57部分（第4页）

民八看到植田良平眼光恐怖，吓得合不拢嘴，声音颤抖地回答：

〃什、什么事？〃

〃你从四条武馆就一直陪着小师父吗？〃

〃是、是的！〃

〃小师父是在哪里做准备的呢？〃

〃到了莲台寺野之后才准备的。〃

〃小师父不可能不知道我们会在乳牛院草原等候，他怎么会直接前往呢？〃

〃事先，我一点也不知道。〃

〃武藏比小师父早到还是晚到？〃

〃武藏先到，站在那座坟墓前。〃

〃只有一人？〃

〃没错！只有一人。〃

〃如何比武的？你看到了吗？〃

〃小师父跟我说：万一我输给武藏，请把我的尸骨捡回去吧。弟子们天亮后会聚集到乳牛院草原。在我和武藏尚未分出胜负之前，不准去通报他们。胜败乃兵家常事，我不想当一个卑鄙的胜利者………绝对不能以多欺少。小师父说了这番话之后，便朝武藏走去。〃

〃嗯……然后呢？〃

〃我从小师父的肩膀望过去，看到武藏微笑的脸孔。一切静悄悄的，招呼都来不及打，就听到一声响彻云霄的惨叫。我定睛一看，小师父的木剑已飞向天空，只剩下缠着橘红色头巾、鬓发散乱的武藏伫立在那儿……〃

如台风过境，街上已看不到任何看热闹的人影。

清十郎躺在门板上呻吟，抬着门板的那群人垂头丧气有如驮着败旗回归乡里的兵马。他们小心翼翼地走着，惟恐增加伤者的痛苦。

〃咦？〃

突然，众人停住脚步。抬着门板走在前面的人吓了一跳，手抚胸口，后面的人则抬头探看。

枯萎的松叶，哗啦哗啦地掉落到门板上。原来树梢上有一只小猴子，眼睛咕噜噜地向下望，还故作调皮状。

〃啊！好痛！〃

有人被飞过来的松果打到脸，痛得大叫。

〃畜生！〃

那人向猴子丢射一把小刀。小刀穿过树叶，被阳光反射得闪闪发亮。

远处传来了口哨声。

小猴子立刻跳到站在树下的佐佐木小次郎的肩上。

〃啊！〃

抬着门板的吉冈门徒现在才看清楚，除了小次郎之外，还有朱实站在那里。

〃……〃

小次郎直盯着横躺在担架上受伤的清十郎，毫无半点嘲笑的表情。反倒是听到他痛苦的呻吟声，对战败者显露出怜悯之意。但是吉冈门徒立刻想到小次郎刚才的话，一致认为：他是来嘲笑我们的。

不知是植田良平还是其他人，催促抬门板的人说道：

〃是猴子啦，不是人，不需要和它计较，快走吧！〃

正要赶路，小次郎突然向躺在门板上的清十郎说道：

〃好久不见了。〃

〃清十郎阁下，怎么了？吃了武藏那小子的亏了？比武的地点在哪里？什么？右肩不舒服……啊！这可不行！说不定骨头已经碎得像袋中的细沙了。如果这样晃来晃去，体内的血液也许会逆流到脏腑。〃

他面对众人时，一如往常，态度仍然傲慢不羁：

〃快把门板放下来，还犹豫什么。快放下来！〃

接下来，他对垂死边缘的清十郎说道：