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第51部分（第5页）

第48节：没出息的家伙

今天已是除夕了。

〃到底想怎么样？〃

古冈家的大门口挤满了要账的人，吵嚷不休，其中一位个头矮小的商人，忍不住破口大骂：

〃你们以为说负责人不在，馆主不在，就可以推脱了事的吗？〃

〃要我们跑多少趟啊？〃

〃要是只有半年的债，看在上一代老爷的面子上，也就算了。可是，你自己看看！今年中元节加上前年的账单，令人吃不消啊！〃

也有人摔打账簿，咄咄逼人。

这些人大都是一些平日出入武馆的水泥工、杂货店、酒店、米店及和服店，甚至还有清十郎上花街柳巷欠下大笔债务的茶馆老板。

这些都还算小债务。清十郎的弟弟传七郎挥霍无度，比其兄长有过之而无不及，甚至告贷现金，欠了一笔为数可观的高利贷。

〃让清十郎出来给我们一个交代，光靠下人是解决不了事情的。〃

还有四五个人在大门口静坐以示抗议。

平常武馆的账目及财务大权都掌握在祇园藤次手中，全权由他处理。然而藤次却在前几天，拿着到处旅行所募得的捐款，跟〃艾草屋〃的阿甲享乐去了。

门人不知如何是好。

清十郎只是交代他们：

〃就说我不在。〃

自己则躲在屋里避而不见。其弟传七郎当然更不可能在这年关吃紧的除夕日在家里出现。

这时，有六七名武士大摇大摆浩浩荡荡地走了过来。他们就是自称吉冈十杰的植田良平及其手下。

植田良平扫了一眼讨债的人群说道：

〃这是怎么一回事啊？〃

良平站在那儿，一副睥睨人群的神气。

刚才出面与债主斡旋的门人，简明扼要地对良平报告事情原委。

〃什么？原来是上门讨债的啊！我们借了钱就一定会还。但是要请各位再缓一段时日，直到武馆手头方便的时候。要是有人无法等待的话，我另外也有交代的方式，可以到武馆内再说。〃

植田良平语气霸道，讨债的商家全都静默下来，不敢作声。

说什么等到武馆方便的时候；还说有谁不能等的，另有交代的方式，还要到武馆内再说，这又是什么意思？平常大家还不是看在吉冈老爷曾任职于室町将军家的兵法所，信誉良好，这才对吉冈家的人毕恭毕敬、低声下气，不管是借钱借物，大家都很乐意配合。可是，即使打着吉冈家的名号，也该有所收敛。假如听了对方几句恐吓话就心生畏惧、不敢讨债，那么商人们如何维持生计呢？这些讨债的商人不禁心生反感，心想：这世上若只有你们武士，没有商人，看你们怎么活下去？

良平把这群聚在一起交头接耳的商家，视同一群木头人。

〃好啦！回去，回去，一直待在这里也没用。〃

商家们听完默不作声，但也不肯离去。

这么一来，良平肝火大动。

〃来人啊！把他们抓起来。〃

这些讨债的商家忍耐已久，如今又听良平这么说，再也忍无可忍。

〃先生，你这么做未免太过分了吧！〃

〃什么？〃

〃还问什么？你简直不讲理。〃

〃谁说我不讲