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家 徽（第2页）

市之助竖起耳朵。

“现在会有什么事？”

抬起头，只见挂钟指向九点四十五分。这时，突然传来拳头砸门的声音。

“晚上好！生田先生在吗？”一个男人的声音。

“哪位？”市之助坐起来问。

“是你本家叫我来的，请开一下门。”

“什么？本家来的？”市之助站了起来。

他的本家在村子东北方向一千米左右的T町。生田家族是这一带有来历的家族。市之助的本家在T町经营农机具和肥料。在其他村庄有七户分家亲戚，市之助的家也属于分家之一。本家的户主叫宗右卫门，他的祖父辈与市之助的祖父辈是兄弟，但到他们这一代，已经没有亲密的血缘关系了。对于家族分家而言，本家的事情必须放在最重要的位置。

市之助听说是本家来人，二话不说立刻起身。因为本家户主宗右卫门的妻子杉子患病，近来症状越发严重。现在深更半夜，本家忽然派人前来，市之助立刻联想到了杉子的病情。

市之助打开房门。农家的庭院里没有电灯，只有室内昏暗的灯光勉强照射到门口。一名戴兜帽、身披吊钟形斗篷的男子提着灯笼站在那里。灯笼上圆形凤蝶的标记首先映入市之助的眼帘，那是生田家的家徽。

市之助想打量对方的容貌，可是来人似乎不想让人看见他的脸，兜帽几乎遮到眼睛。他好像有意避开灯笼的光亮。

“我是市之助，你是从本家来的吗？”他问来人。

“对。主人要你赶快去，派我过来接你。因为老板娘的身体很不好。”

市之助心想，果不其然：“她现在怎么样了？”

“刚才还吐了很多血，大夫一直在给她打针。”

“明白了。你是本家的雇工？”

“是，干了半个月。”

本家在T町做农具和肥料买卖，规模比较大，雇有五六个店员，其中几个是长雇，但总有几个常常换，市之助琢磨来人也是新来的。

“外面这么冷，我还要收拾一下，你进来等吧。”

“不，我就在这里等好了。”

屋外飞舞着细雪。情势紧急，市之助不再多说，赶快去屋内做准备。一直听着两人对话的美奈子也从床上起来了。

“本家传话，说是大妈吐血了。”市之助把白天在寺院的衣服裹在身上，同时急急忙忙地说。

“大妈多大年岁了？”

“五十七了。”

“还很年轻啊，要是能痊愈就好了。”美奈子一边帮丈夫穿戴一边说。

“今晚恐怕回不来了。”出门的时候，市之助说。

“知道了。要不明天我也过去。只是雪代还在发烧，有点不好办。”

“你还是照看好雪代吧。人上了岁数总要死的，不要因为这事让小孩子的病情加重。嗯，看明天的情况再说吧。”

嘱咐妻子关好门窗，市之助出了门。披着斗篷、提着灯笼的男子一直站在原位。

美奈子将丈夫送出门外。那男子没有脱下兜帽，只是微微颔首。两个人沿着狭窄的小路走进暗夜，印有生田家家徽的橙色灯笼摇摇晃晃，越来越小。美奈子目送着他们远去，细雪吹打在她的脸颊上。

这真是个寒冷彻骨的夜晚。美奈子颤抖着关上屋门，插上门闩。她在尚有余温的地炉边暖了暖手，脱下外衣钻进被窝。孩子一直在酣睡。