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第9部分（第1页）

“燕子窠里呢？”蔼如问道：“不会不放他走吧？”

“不放也得放！”小王妈毅然决然地说，“哪怕打官司，也不能再叫阿培待在那种昏天黑地的地方。”

“那，那你此刻就去吧！”李婆婆接口说道：“我来做两样菜，回头你带去送洪三爷。”

于是小王妈高高兴兴地去将儿子领了回来。傍晚时分携着李婆婆调制的四样精致肴撰，照蔼如的指示，找到了洪钧的住处。

谈不到几句话，只见贾福在门口探头探脑，似乎见有人在，不便陈述似地。起初洪钧还不在意，第二次又是这般光景，他可不能不问了。

“贾福！”他问：“什么事？”

“我刚听来一个消息，说万老爷家出事了！”

洪钧大惊，急忙问道：“出了什么事？”

“是一条船沉掉了，死了十来个人。”贾福又说：“都说万老爷这下怕要倾家荡产！”

是倾家荡产的巨祸，谊如手足的洪钧，岂能不关心。当即站起身来，吩咐贾福犒赏小王妈；然后什么都不管，径自出门，直奔万家。

万家门口已围聚了好多人，有老有少，独多妇人，不是愁容满面，便是涕泗横流。不用说，这都是沉船中被难水手的家属，来探听确实消息。

洪钧看大门口为人群塞住了，便走侧门，问万家的听差说：“是不是有船上的消息？”

“是！不过消息还不确实。”

听这回答，洪钧心头一宽，“你家老爷呢？”他问。

“在花厅里。我领洪三老爷去。”那听差又说：“张二老爷也在。”

到花厅一看，除了张仲襄以外，还有好些陌生人，与万士弘围着一张圆桌在商量什么。看到万士弘脸上，洪钧心便往下一沉。因为万士弘的气色极坏，真所谓“面如死灰”。光看他这脸色，就可以想象得到，祸事不小。

“文卿，”他扬一扬手说：“我不能陪你。”

“你别管我，你别管我！”洪钧赶紧答道：“我跟二哥谈谈。”

于是他与张仲襄找个偏僻的地方坐下，问起消息；张仲襄黯然喟叹：“唉！真是天有不测风云，人有旦夕祸福。老大这个跟头栽得不轻。”

“不是说，消息还不确实吗？”

“那是安抚被难家属的话。船、货、十三条性命，都完了。”张仲襄说：“损失不下五十万！”

“五十万！”洪钧失声惊呼，“可真要倾家荡产了！”

“还得办善后！十三家人家的抚恤，不是一笔小数目。”

“唉！怎么闯这么一场祸？”洪钧忽然想起，“不都保了险的吗？”

“坏就坏在这上头！”张仲襄顿一顿足，痛心地说：“船险过期了十天，没有续保；货色应保而未保。都误在一个司事手里。”

洪钧倒抽一口冷气，楞在那里，好半晌说不出话来。

“做梦都没有想到，会有这样的巨变！”

“怎么办呢？”洪钧泫然欲涕，“眼看老大遭此打击，我们竟束手无策，岂不急煞人！”

“是啊！连句安慰的话都说不上。事到如今，什么安慰都是多余的。且看他们商量下来怎么说。或许有可以为他奔走的地方。”

洪钧点点头，茫然地坐着，心里七上八下地乱想，会不会是消息误传，一场虚惊？是不是保险真的过了期而未曾续保？照常情而论，司事决不该如此糊涂，必是张仲襄弄错了！

这样想着，越发渴盼与万士弘交谈几句。无奈圆桌边磋商，一时并无结束的迹象。而窗外瞑色四合，窗内已须点灯。张仲襄便说：“看样子我们插不下手去，帮不上忙，不如走吧！回头再来。”